Trotz jahrzehntelanger Forschung und genügend Fördermitteln, um eine kleine Nation erröten zu lassen, bleibt Alzheimer eine der hartnäckigsten und unkooperativsten Krankheiten der Medizin. Doch Forscher der UC San Diego School of Medicine haben nun ein natürlich vorkommendes Peptid namens Catestatin, oder CST, identifiziert, von dem sie glauben, dass es vielen der Schlüsselprozesse hinter neurodegenerativen Erkrankungen entgegenwirken könnte – dem allmählichen Verlust von Gehirnzellen, der zu Gedächtnisverlust, Verwirrung, schlechtem Urteilsvermögen und in späteren Stadien zu Schwierigkeiten beim Gehen, Sprechen und Schlucken führt.

Unter Verwendung von Mäusen, die diese Symptome zeigten, injizierten die Forscher CST, um dessen Wirkung zu untersuchen. In einer diese Woche in der Fachzeitschrift Molecular Therapy veröffentlichten Studie fanden sie heraus, dass das Peptid die Ansammlung von Tau- und Amyloid-Proteinen reduzierte – beide stehen mit der Alzheimer-Krankheit und dem Verlust von Gehirnzellen in Verbindung – und gleichzeitig die Gehirnentzündung verringerte sowie die kognitive Funktion und die motorische Koordination der Mäuse verbesserte.

Das ist wichtig, weil aktuelle Behandlungen für neurodegenerative Erkrankungen entweder auf Amyloid- oder auf Tau-Proteine abzielen, aber nicht auf beide. CST hat dieses Memo offenbar nicht erhalten und ging alles auf einmal an.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass CST über mehrere dieser krankheitsassoziierten Signalwege wirken und das Gehirn in einen gesünderen Zustand versetzen kann“, sagte der leitende Autor Sushil K. Mahata. „Im weiteren Sinne legt die Studie nahe, dass peptidbasierte Therapien einen neuen Ansatz zur Behandlung komplexer neurodegenerativer Erkrankungen bieten könnten.“

Die Forscher untersuchen auch, ob CST verändern kann, wie das Gehirn Energie produziert und nutzt, was dem Gehirn helfen könnte, widerstandsfähiger gegen neurodegenerative Erkrankungen zu werden.

Bevor jedoch jemand beginnt, eine Siegesrunde zu planen, bleibt unklar, ob CST beim Menschen die gleichen Wirkungen hätte. Die Autoren der Studie sagten, dass weitere Forschung nötig sei, um Sicherheit, Dosierung und Wirksamkeit zu bestimmen, bevor es als potenzielle Behandlung bewertet werden könne – denn wie immer ist eine Maus kein Mensch, egal wie vielversprechend die Mäusedaten auch aussehen mögen.