În ciuda deceniilor de cercetare și a unei finanțări suficiente pentru a face o națiune mică să roșească, Alzheimer rămâne una dintre cele mai încăpățânat de necooperante boli ale medicinei. Dar cercetătorii de la Școala de Medicină a Universității UC San Diego au identificat acum un peptid natural numit catestatină, sau CST, despre care cred că ar putea contracara multe dintre procesele cheie din spatele neurodegenerării – pierderea treptată a celulelor cerebrale care duce la pierderea memoriei, confuzie, judecată slabă și, în stadii avansate, dificultăți de mers, vorbire și înghițire.

Folosind șoareci care prezentau aceste simptome, cercetătorii au injectat CST pentru a-i evalua efectele. Într-un studiu publicat săptămâna aceasta în revista Molecular Therapy, au descoperit că peptidul a redus acumularea proteinelor tau și amiloid – ambele legate de boala Alzheimer și pierderea celulelor cerebrale – reducând totodată inflamația cerebrală și îmbunătățind funcția cognitivă și coordonarea motorie la șoareci.

Acest lucru contează pentru că tratamentele actuale pentru bolile neurodegenerative vizează fie proteinele amiloid, fie tau, dar nu pe amândouă. CST, se pare, nu a primit acel memo și a atacat totul deodată.

„Descoperirile noastre arată că CST poate acționa de-a lungul mai multor căi asociate bolii și poate împinge creierul spre o stare mai sănătoasă”, a declarat autorul principal Sushil K. Mahata. „Mai larg, studiul sugerează că terapiile pe bază de peptide pot oferi o nouă abordare pentru tratarea bolilor neurodegenerative complexe.”

Cercetătorii investighează, de asemenea, dacă CST poate modifica modul în care creierul produce și utilizează energia, ceea ce ar putea ajuta creierul să devină mai rezistent la bolile neurodegenerative.

Înainte ca cineva să înceapă să planifice un tur de victorie, totuși, rămâne neclar dacă CST ar avea aceleași efecte la oameni. Autorii studiului au declarat că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a determina siguranța, dozarea și eficacitatea sa înainte de a-l evalua ca tratament potențial – pentru că, ca întotdeauna, un șoarece nu este o persoană, indiferent cât de promițătoare par datele pe șoareci.