Apesar de décadas de pesquisa e financiamento suficiente para fazer uma pequena nação corar, o Alzheimer continua sendo uma das doenças mais teimosamente pouco cooperativas da medicina. Mas pesquisadores da Escola de Medicina da UC San Diego identificaram agora um peptídeo natural chamado catestatina, ou CST, que acreditam poder combater muitos dos processos-chave por trás da neurodegeneração — a perda gradual de células cerebrais que leva à perda de memória, confusão, julgamento ruim e, em estágios posteriores, dificuldade para andar, falar e engolir.

Usando camundongos que apresentavam esses sintomas, os pesquisadores injetaram CST para avaliar seus efeitos. Em um estudo publicado esta semana na revista Molecular Therapy, descobriram que o peptídeo reduziu o acúmulo das proteínas tau e amiloide — ambas ligadas à doença de Alzheimer e à perda de células cerebrais — enquanto também reduzia a inflamação cerebral e melhorava a função cognitiva e a coordenação motora nos camundongos.

Isso importa porque os tratamentos atuais para doenças neurodegenerativas visam ou a proteína amiloide ou a tau, mas não ambas. A CST, aparentemente, não recebeu esse memorando e foi atrás de tudo de uma vez.

"Nossas descobertas mostram que a CST pode agir em várias dessas vias associadas à doença e mudar o cérebro para um estado mais saudável", disse o autor sênior Sushil K. Mahata. "De forma mais ampla, o estudo sugere que terapias baseadas em peptídeos podem oferecer uma nova abordagem para tratar doenças neurodegenerativas complexas."

Os pesquisadores também estão investigando se a CST pode alterar como o cérebro produz e usa energia, o que poderia ajudar o cérebro a se tornar mais resiliente a doenças neurodegenerativas.

Antes que alguém comece a planejar uma volta da vitória, no entanto, ainda não está claro se a CST teria os mesmos efeitos em humanos. Os autores do estudo disseram que mais pesquisas são necessárias para determinar sua segurança, dosagem e eficácia antes de avaliá-la como um potencial tratamento — porque, como sempre, um camundongo não é uma pessoa, por mais promissores que os dados do camundongo pareçam.