A pesar de décadas de investigación y suficiente financiamiento para hacer sonrojar a una nación pequeña, el Alzheimer sigue siendo una de las enfermedades más tercamente poco cooperativas de la medicina. Pero investigadores de la Facultad de Medicina de UC San Diego han identificado ahora un péptido natural llamado catestatina, o CST, que creen podría contrarrestar muchos de los procesos clave detrás de la neurodegeneración: la pérdida gradual de células cerebrales que conduce a la pérdida de memoria, confusión, mal juicio y, en etapas posteriores, dificultad para caminar, hablar y tragar.

Usando ratones que mostraban estos síntomas, los investigadores inyectaron CST para evaluar sus efectos. En un estudio publicado esta semana en la revista Molecular Therapy, encontraron que el péptido redujo la acumulación de proteínas tau y amiloide —ambas vinculadas a la enfermedad de Alzheimer y a la pérdida de células cerebrales— mientras también reducía la inflamación cerebral y mejoraba la función cognitiva y la coordinación motora en los ratones.

Esto importa porque los tratamientos actuales para enfermedades neurodegenerativas atacan o bien las proteínas amiloides o bien las tau, pero no ambas. CST, al parecer, no recibió ese memorándum y fue tras todo a la vez.

"Nuestros hallazgos muestran que CST puede actuar a través de varias de estas vías asociadas a la enfermedad y desplazar el cerebro hacia un estado más saludable", dijo el autor principal Sushil K. Mahata. "De manera más amplia, el estudio sugiere que las terapias basadas en péptidos pueden ofrecer un nuevo enfoque para tratar enfermedades neurodegenerativas complejas".

Los investigadores también están investigando si CST puede alterar cómo el cerebro produce y usa energía, lo que podría ayudar al cerebro a volverse más resistente a las enfermedades neurodegenerativas.

Sin embargo, antes de que alguien empiece a planear una vuelta de la victoria, sigue sin estar claro si CST tendría los mismos efectos en humanos. Los autores del estudio dijeron que se necesita más investigación para determinar su seguridad, dosificación y efectividad antes de evaluarlo como un posible tratamiento, porque, como siempre, un ratón no es una persona, sin importar cuán prometedores se vean los datos del ratón.