Ondanks decennia van onderzoek en genoeg financiering om een klein land blozen te bezorgen, blijft alzheimer een van de meest koppig oncoöperatieve ziekten van de geneeskunde. Maar onderzoekers van de UC San Diego School of Medicine hebben nu een natuurlijk voorkomend peptide geïdentificeerd, catestatine of CST genaamd, waarvan zij denken dat het veel van de belangrijkste processen achter neurodegeneratie zou kunnen tegengaan – het geleidelijke verlies van hersencellen dat leidt tot geheugenverlies, verwarring, slecht beoordelingsvermogen en, in latere stadia, moeite met lopen, praten en slikken.

Met behulp van muizen die deze symptomen vertoonden, injecteerden onderzoekers CST om de effecten ervan te evalueren. In een deze week gepubliceerde studie in het tijdschrift Molecular Therapy vonden zij dat het peptide de opbouw van tau- en amyloïde-eiwitten verminderde – beide in verband gebracht met de ziekte van Alzheimer en verlies van hersencellen – terwijl het ook hersenontsteking verminderde en de cognitieve functie en motorische coördinatie bij de muizen verbeterde.

Dit is belangrijk omdat huidige behandelingen voor neurodegeneratieve ziekten zich richten op ofwel amyloïde- ofwel tau-eiwitten, maar niet op beide. CST heeft die memo blijkbaar niet ontvangen en ging alles tegelijk te lijf.

"Onze bevindingen tonen aan dat CST kan ingrijpen op verschillende van deze ziekte-geassocieerde routes en de hersenen naar een gezondere toestand kan verschuiven", zei hoofdauteur Sushil K. Mahata. "In bredere zin suggereert de studie dat op peptiden gebaseerde therapieën een nieuwe benadering kunnen bieden voor de behandeling van complexe neurodegeneratieve ziekten."

Onderzoekers onderzoeken ook of CST kan veranderen hoe de hersenen energie produceren en gebruiken, wat de hersenen veerkrachtiger zou kunnen maken tegen neurodegeneratieve ziekten.

Voordat iemand echter een overwinningsrondje begint te plannen, blijft het onduidelijk of CST dezelfde effecten bij mensen zou hebben. De auteurs van de studie zeiden dat verder onderzoek nodig is om de veiligheid, dosering en effectiviteit ervan te bepalen voordat het als een potentiële behandeling kan worden beoordeeld – want zoals altijd is een muis geen mens, hoe veelbelovend de muizengegevens er ook uitzien.