Malgré des décennies de recherche et un financement à faire pâlir une petite nation, Alzheimer reste l'une des maladies les plus obstinément réfractaires de la médecine. Mais des chercheurs de la faculté de médecine de l'UC San Diego ont maintenant identifié un peptide naturel appelé catestatine, ou CST, qui, selon eux, pourrait contrer bon nombre des processus clés derrière la neurodégénérescence - la perte progressive des cellules cérébrales qui mène à la perte de mémoire, à la confusion, au mauvais jugement et, aux stades avancés, à des difficultés à marcher, parler et avaler.

Utilisant des souris qui présentaient ces symptômes, les chercheurs ont injecté de la CST pour évaluer ses effets. Dans une étude publiée cette semaine dans la revue Molecular Therapy, ils ont constaté que le peptide réduisait l'accumulation des protéines tau et amyloïde - toutes deux liées à la maladie d'Alzheimer et à la perte de cellules cérébrales - tout en réduisant l'inflammation cérébrale et en améliorant la fonction cognitive et la coordination motrice chez les souris.

Cela compte parce que les traitements actuels des maladies neurodégénératives ciblent soit la protéine amyloïde, soit la protéine tau, mais pas les deux. La CST, apparemment, n'a pas reçu cette note de service et s'en est prise à tout en même temps.

« Nos résultats montrent que la CST peut agir sur plusieurs de ces voies associées à la maladie et faire évoluer le cerveau vers un état plus sain », a déclaré l'auteur principal Sushil K. Mahata. « Plus largement, l'étude suggère que les thérapies à base de peptides pourraient offrir une nouvelle approche pour traiter des maladies neurodégénératives complexes. »

Les chercheurs examinent également si la CST peut modifier la façon dont le cerveau produit et utilise l'énergie, ce qui pourrait aider le cerveau à devenir plus résilient face aux maladies neurodégénératives.

Avant que quiconque ne commence à planifier un tour d'honneur, cependant, il reste incertain que la CST ait les mêmes effets chez l'humain. Les auteurs de l'étude ont déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer son innocuité, son dosage et son efficacité avant de l'évaluer comme traitement potentiel - car, comme toujours, une souris n'est pas une personne, peu importe à quel point les données chez la souris semblent prometteuses.