Mimo dziesięcioleci badań i funduszy, od których zawstydziłoby się niejeden małe państwo, Alzheimer pozostaje jedną z najbardziej uparcie nieustępliwych chorób medycyny. Ale badacze z UC San Diego School of Medicine zidentyfikowali teraz naturalnie występujący peptyd zwany katestatyną, w skrócie CST, który ich zdaniem może przeciwdziałać wielu kluczowym procesom stojącym za neurodegeneracją – stopniową utratą komórek mózgowych prowadzącą do utraty pamięci, dezorientacji, złego osądu, a w późniejszych stadiach do trudności w chodzeniu, mówieniu i połykaniu.

Wykorzystując myszy, które wykazywały te objawy, badacze wstrzyknęli CST, aby ocenić jego działanie. W badaniu opublikowanym w tym tygodniu w czasopiśmie Molecular Therapy odkryli, że peptyd zmniejszył nagromadzenie białek tau i amyloidu – oba związane z chorobą Alzheimera i utratą komórek mózgowych – jednocześnie redukując stan zapalny mózgu oraz poprawiając funkcje poznawcze i koordynację ruchową u myszy.

To ma znaczenie, ponieważ obecne metody leczenia chorób neurodegeneracyjnych celują albo w białka amyloidu, albo tau, ale nie w oba naraz. CST najwyraźniej nie dostał tej notatki i zaatakował wszystko na raz.

„Nasze odkrycia pokazują, że CST może działać na kilku z tych szlaków związanych z chorobą i przesuwać mózg w kierunku zdrowszego stanu” – powiedział starszy autor Sushil K. Mahata. „Szerzej, badanie sugeruje, że terapie oparte na peptydach mogą oferować nowe podejście do leczenia złożonych chorób neurodegeneracyjnych”.

Badacze sprawdzają również, czy CST może zmieniać sposób, w jaki mózg produkuje i wykorzystuje energię, co mogłoby pomóc mózgowi stać się bardziej odpornym na choroby neurodegeneracyjne.

Zanim jednak ktokolwiek zacznie planować rundę zwycięstwa, pozostaje niejasne, czy CST miałby takie same efekty u ludzi. Autorzy badania stwierdzili, że potrzebne są dalsze badania, aby określić jego bezpieczeństwo, dawkowanie i skuteczność przed oceną jako potencjalnego leczenia – ponieważ, jak zawsze, mysz to nie człowiek, niezależnie od tego, jak obiecująco wyglądają dane z myszy.