W ruchu, który absolutnie nikogo nie zaskakuje, kto choć trochę śledzi sytuację w północnym regionie Etiopii, usługi internetowe i telefoniczne w Tigraju zostały zakłócone po wybuchu walk między siłami regionalnymi a armią narodową w tym tygodniu. Państwowy operator telekomunikacyjny Ethio Telecom całkowicie odciął usługi, podczas gdy mniejsza prywatna firma Safaricom nadal działa – bo jeśli konflikt czegoś potrzebuje, to odrobiny zdrowej konkurencji w sektorze telekomunikacyjnym.

Grupa monitorująca internet NetBlocks poinformowała wcześniej na X, że dane sieciowe wskazują na subnarodowe wyłączenie internetu w północnym Tigraju. "Zeszłej nocy telekomunikacja została wyłączona" – powiedział BBC w programie Newsday Duke Burbridge, amerykański pracownik humanitarny w stolicy Tigraju, Mekelle. BBC skontaktowało się z władzami Etiopii w celu uzyskania komentarza, przypuszczalnie za pomocą gołębia pocztowego lub tańca interpretacyjnego, biorąc pod uwagę okoliczności.

Źródła poinformowały Reutersa, że grupa kontrolująca Tigraj, Ludowy Front Wyzwolenia Tigraju (TPLF), nakazała blackout komunikacyjny, a jedno z nich zasugerowało, że chodziło o zakłócenie działania rządowych dronów. Bo nic nie mówi "serca i umysły" tak jak odcięcie wszystkim możliwości wpisania w Google "co do cholery się dzieje".

BBC nie jest w stanie relacjonować z Tigraju i okolic, co sprawia, że ustalenie, co dzieje się na miejscu, przypomina próbę rozwiązania układanki z połową brakujących elementów i drugą połową w ogniu. Jeszcze przed obecnymi zakłóceniami znalezienie wideo i zdjęć było wyzwaniem. Jak dotąd, poza materiałami z Mekelle, większość tego, co udostępniono online, pochodziła spoza regionu – bo nic nie mówi "relacjonowanie z miejsca" tak jak wątek na Twitterze od kogoś trzy kraje dalej.

Burbridge powiedział, że w Tigraju od ośmiu miesięcy brakuje gotówki, a ludzie nie mają dostępu do bankomatów. Brak usług internetowych, dodał, będzie "niszczycielski dla wszystkich". Wiele osób polega na aplikacjach bankowych i mobilnych płatnościach, a większość korzysta z sieci Ethio Telecom i Safaricom, aby uzyskać dostęp do tych usług. W czwartek mieszkaniec Mekelle, zidentyfikowany tylko jako Fitsum, powiedział BBC, że w mieście "prawie nie ma gotówki". Wraz z wybuchem wojny ludzie ograniczali przemieszczanie się, a miasto było zupełnie ciche – "to jakby wprowadzono godzinę policyjną" – powiedział. Podsumowując: brak gotówki, brak internetu, brak możliwości wyjścia z domu. To jak odosobnienie na detoksie cyfrowym, tylko z dronami.

Starcia między siłami Tigraju i ich sojusznikami a etiopskimi wojskami federalnymi wybuchły w środę, wywołując obawy o powrót do wojny domowej na pełną skalę i doniesienia o panicznych zakupach. Źródło humanitarne w sąsiednim regionie Afar powiedziało AFP, że "w nocy trwały ciężkie walki", w tym ataki dronów, wokół miasta Abala w górach między Afar a Tigrajem, gdy "siły federalne powstrzymywały rebeliantów przed wejściem do miasta". Pojawiły się także doniesienia o walkach w pobliżu miasta Lalibela w regionie Amhara, gdzie znajdują się kościoły wykute w skale, uznane za obiekt światowego dziedzictwa UNESCO. USA ostrzegły przed podróżami do wszystkich trzech regionów – biuletyn podróżny, który praktycznie pisze się sam.

Podczas dwuletniego konfliktu, który zakończył się w 2022 roku, Tigraj był całkowicie odcięty od świata zewnętrznego. Ograniczony dostęp do gotówki, żywności i leków doprowadził setki tysięcy ludzi do warunków przypominających głód. Był to jeden z najkrwawszych konfliktów tego stulecia, z szacunkami, że około 600 000 osób zginęło, gdy walki doprowadziły region na krawędź głodu. W niedzielę TPLF ogłosił sojusz z sześcioma innymi grupami zbrojnymi w celu obalenia rządu. W środę jego siły przejęły kontrolę nad trzema lotniskami od federalnej policji. Po przejęciu Ethiopian Airlines odwołały wszystkie loty do Tigraju – bo jeśli nie można tam polecieć, to na pewno nie można o tym tweetować.

Dodatkowe reportaże: Peter Mwai, BBC Verify. Więcej wiadomości z kontynentu afrykańskiego na BBCAf