Äthiopiens Tigray-Region erneut im Internet-Blackout, weil nichts so sehr 'Wir sind zurück' schreit wie ein Kommunikationskollaps

In einem Schritt, der absolut niemanden überrascht, der die nördliche Region Äthiopiens aufmerksam verfolgt hat, wurden Internet- und Telefondienste in Tigray nach dem Ausbruch der Kämpfe zwischen regionalen Streitkräften und der nationalen Armee in dieser Woche unterbrochen. Der staatliche Telekommunikationsanbieter Ethio Telecom hat die Dienste vollständig eingestellt, während der kleinere private Anbieter Safaricom weiterhin operativ ist – denn wenn es eines gibt, was ein Konflikt braucht, dann ist es ein wenig gesunder Wettbewerb im Telekommunikationssektor.

Die Internetüberwachungsgruppe NetBlocks teilte zuvor auf X mit, dass Netzwerkdaten auf eine subnationale Internetabschaltung im nördlichen Tigray hindeuten. „Letzte Nacht wurde die Telekommunikation lahmgelegt“, sagte Duke Burbridge, ein amerikanischer humanitärer Helfer in Tigrays Hauptstadt Mekelle, gegenüber dem BBC-Programm Newsday. Die BBC hat die äthiopischen Behörden um eine Stellungnahme gebeten – vermutlich per Brieftaube oder interpretativem Tanz, angesichts der Umstände.

Quellen haben Reuters mitgeteilt, dass die Gruppe, die Tigray kontrolliert, die Tigray People's Liberation Front (TPLF), die Kommunikationssperre angeordnet hat, wobei eine Quelle vermutete, dass sie Regierungsdrohnen stören sollte. Denn nichts sagt „Herzen und Köpfe“ so sehr wie die Abschneidung der Möglichkeit aller, bei Google nachzuschauen, „was zur Hölle passiert“.

Die BBC ist nicht in der Lage, aus Tigray und den umliegenden Gebieten zu berichten, was die Feststellung, was vor Ort geschieht, ein wenig so macht, als versuche man, ein Puzzle mit der Hälfte der Teile zu lösen, während die andere Hälfte brennt. Schon vor der aktuellen Störung war es eine Herausforderung, Videos und Bilder zu finden. Bisher stammt das meiste, was online geteilt wurde, abgesehen von Aufnahmen aus Mekelle, von außerhalb der Region – denn nichts sagt „Berichterstattung vor Ort“ so sehr wie ein Twitter-Thread von jemandem, der drei Länder entfernt ist.

Burbridge sagte, es habe in den vergangenen acht Monaten in Tigray an Bargeld gemangelt, und die Menschen hätten keinen Zugang zu Geldautomaten gehabt. Der Mangel an Internetdiensten, fügte er hinzu, wäre „verheerend für alle“. Viele Menschen sind auf Banking- und Mobile-Money-Anwendungen für Transaktionen angewiesen, wobei die Mehrheit die Netze von Ethio Telecom und Safaricom nutzt, um auf diese Dienste zuzugreifen. Am Donnerstag sagte ein Einwohner von Mekelle, der nur als Fitsum identifiziert wurde, gegenüber der BBC, es gebe „fast kein Bargeld“ in der Stadt. Mit dem Ausbruch des Krieges schränkten die Menschen ihre Bewegungen ein, und die Stadt sei ganz ruhig – „es ist, als wäre eine Ausgangssperre verhängt worden“, sagte er. Also, um zusammenzufassen: kein Bargeld, kein Internet, keine Möglichkeit, das Haus zu verlassen. Es ist wie ein digitales Detox-Retreat, nur mit Drohnen.

Zusammenstöße zwischen tigrayischen Streitkräften und ihren Verbündeten sowie äthiopischen Bundestruppen brachen am Mittwoch aus, was Befürchtungen eines Rückfalls in einen umfassenden Bürgerkrieg und Berichte über Hamsterkäufe auslöste. Eine humanitäre Quelle in der benachbarten Region Afar sagte gegenüber AFP, es habe „schwere Kämpfe über Nacht“ gegeben, einschließlich Drohnenangriffen, rund um die Stadt Abala in den Bergen zwischen Afar und Tigray, als „Bundestruppen die Rebellen daran hinderten, in die Stadt einzudringen“. Es gab auch Berichte über Kämpfe in der Nähe der Stadt Lalibela in der Region Amhara, die für ihre aus dem Fels gehauenen Kirchen bekannt ist, die als UN-Weltkulturerbe anerkannt sind. Die USA haben vor Reisen in alle drei Regionen gewarnt – eine Reisewarnung, die sich praktisch von selbst schreibt.

Während des zweijährigen Konflikts, der 2022 endete, war Tigray völlig von der Außenwelt abgeschnitten. Der begrenzte Zugang zu Bargeld, Nahrung und Medikamenten trieb Hunderttausende in hungersnotähnliche Zustände. Es war einer der tödlichsten Konflikte dieses Jahrhunderts, mit Schätzungen, dass etwa 600.000 Menschen starben, als die Kämpfe die Region an den Rand einer Hungersnot brachten. Am Sonntag kündigte die TPLF eine Allianz mit sechs weiteren bewaffneten Gruppen an, um die Regierung zu stürzen. Am Mittwoch eroberten ihre Streitkräfte die Kontrolle über drei Flughäfen von der Bundespolizei. Nach der Übernahme strich Ethiopian Airlines alle Flüge nach Tigray – denn wenn man nicht dorthin fliegen kann, kann man sicherlich auch nicht darüber twittern.

Zusätzliche Berichterstattung von Peter Mwai, BBC Verify. Für weitere Nachrichten vom afrikanischen Kontinent gehen Sie zu BBCAf