エチオピア北部に関心を持つ人なら誰も驚かないだろうが、今週、地域部隊と国軍の間で戦闘が勃発したことを受け、ティグレ州でインターネットと通話サービスが混乱している。国営通信事業者のエチオ・テレコムはサービスを完全に停止し、小規模な民間企業サファリコムは稼働を続けている――紛争に必要なものといえば、通信セクターにおける健全な競争環境に限るからだ。

インターネット監視団体ネットブロックスは先にXで、ネットワークデータがティグレ北部における地方レベルのインターネット遮断を示していると投稿した。ティグレ州都メケレにいるアメリカ人人道支援活動家のデューク・バーブリッジ氏はBBCの「ニュースデイ」番組に対し、「昨夜、通信が遮断された」と語った。BBCはエチオピア当局にコメントを求めたが、状況からして、伝書鳩か解釈ダンスによる返答を待っているのだろう。

ロイター通信によると、ティグレを支配するティグレ人民解放戦線（TPLF）が通信遮断を命じたとの情報があり、ある情報筋は政府のドローンを妨害するためだと示唆した。「心と精神」を勝ち取るとは、誰もが「一体何が起きているんだ」とググる能力を奪うことだと言わんばかりである。

BBCはティグレとその周辺地域から報道することができず、現地で何が起きているかを把握するのは、パズルの半分が欠け、残りの半分が燃えている状態で解こうとするようなものだ。現在の混乱以前から、映像や画像を見つけるのは困難だった。これまでのところ、メケレからの映像以外に、オンラインで共有されているもののほとんどは地域外からのものだ――「現地報道」とは、3カ国離れた誰かのツイッタースレッドのことだと言わんばかりである。

バーブリッジ氏によると、ティグレでは過去8カ月間現金が不足しており、人々はATMを利用できない状態だという。インターネットサービスの欠如は「誰にとっても壊滅的だ」と同氏は付け加えた。多くの人々が取引に銀行やモバイルマネーアプリに依存しており、その大半がエチオ・テレコムとサファリコムのネットワークを通じてこれらのサービスにアクセスしている。木曜日、メケレの住民でフィツムとだけ名乗る人物はBBCに対し、市内には「現金がほとんどない」と語った。戦争の勃発により人々は移動を制限し、市内は静まり返っている――「戒厳令が敷かれたようだ」と同氏は述べた。要するに、現金なし、インターネットなし、外出もできない。まるでデジタルデトックスリトリート、ただしドローン付きだ。

ティグレ部隊とその同盟勢力、およびエチオピア連邦軍の間で水曜日に衝突が発生し、全面内戦への回帰への懸念とパニック買いの報告が広まった。隣接するアファール地域の人道関係者はAFPに対し、アファールとティグレの間の山岳地帯にあるアバラの町周辺で「一晩中激しい戦闘」があり、ドローン攻撃も含まれていたと語った。連邦軍が反乱軍の町への侵入を阻止したという。また、アムハラ地域のラリベラの町近郊でも戦闘の報告がある。ラリベラは岩を削って造られた教会で知られ、国連世界遺産に登録されている。米国は3地域すべてへの渡航を警告している――実に自明の渡航勧告である。

2022年に終結した2年間の紛争中、ティグレは外界から完全に遮断された。現金、食料、医薬品への限られたアクセスにより、数十万人が飢饉のような状況に追い込まれた。今世紀最も致命的な紛争の一つであり、推定約60万人が死亡し、戦闘は地域を飢饉の瀬戸際に追いやった。日曜日、TPLFは政府を追放するため他の6つの武装グループとの同盟を発表した。水曜日、その部隊は連邦警察から3つの空港の支配権を奪取した。奪取後、エチオピア航空はティグレへの全便を欠航した――そこに飛べないなら、ツイートできるはずもない。

追加取材：ピーター・ムワイ、BBCベリファイ。アフリカ大陸のさらなるニュースはBBCAfへ。