In una mossa che non sorprende assolutamente nessuno che abbia prestato attenzione alla regione settentrionale dell'Etiopia, i servizi Internet e telefonici nel Tigray sono stati interrotti in seguito all'epidemia di combattimenti di questa settimana tra le forze regionali e l'esercito nazionale. L'operatore di telecomunicazioni statale Ethio Telecom ha completamente tagliato i servizi, mentre la più piccola azienda privata Safaricom rimane operativa - perché se c'è una cosa di cui un conflitto ha bisogno, è un po' di sana concorrenza nel settore delle telecomunicazioni.

Il gruppo di monitoraggio di Internet NetBlocks ha precedentemente pubblicato su X che i dati di rete indicavano un'interruzione di Internet subnazionale nel Tigray settentrionale. "La scorsa notte le telecomunicazioni sono state messe fuori uso", ha detto Duke Burbridge, un operatore umanitario americano nella capitale del Tigray, Mekelle, al programma Newsday della BBC. La BBC ha contattato le autorità etiopi per un commento, presumibilmente via piccione viaggiatore o danza interpretativa, date le circostanze.

Fonti hanno detto a Reuters che il gruppo che controlla il Tigray, il Fronte Popolare di Liberazione del Tigray (TPLF), ha ordinato il blackout delle comunicazioni, con uno che suggerisce che era per interrompere i droni del governo. Perché nulla dice "cuori e menti" come tagliare la capacità di tutti di Google "che diavolo sta succedendo".

La BBC non è in grado di riferire dal Tigray e dalle aree circostanti, il che rende stabilire cosa sta succedendo sul terreno un po' come cercare di risolvere un puzzle con metà dei pezzi mancanti e l'altra metà in fiamme. Anche prima dell'attuale interruzione, trovare video e immagini è stato una sfida. Finora, a parte le riprese da Mekelle, la maggior parte di ciò che è stato condiviso online proviene da fuori la regione - perché nulla dice "reportage sul terreno" come un thread di Twitter da qualcuno a tre paesi di distanza.

Burbridge ha detto che c'è stata una scarsità di contanti nel Tigray negli ultimi otto mesi, con persone incapaci di accedere agli sportelli bancomat. La mancanza di servizi Internet, ha aggiunto, sarebbe "devastante per tutti". Molte persone si affidano alle applicazioni bancarie e di mobile money per le transazioni, con la maggioranza che utilizza le reti di Ethio Telecom e Safaricom per accedere a questi servizi. Giovedì, un residente di Mekelle identificato solo come Fitsum ha detto alla BBC che "non c'è quasi contante" in città. Con lo scoppio della guerra, le persone limitavano i loro movimenti, e la città era tutta tranquilla - "è come se fosse stato imposto un coprifuoco", ha detto. Quindi, per ricapitolare: niente contanti, niente Internet, nessuna capacità di lasciare la casa. È come un ritiro di disintossicazione digitale, tranne che con i droni.

Scontri tra le forze del Tigray e i loro alleati e le truppe federali etiopi sono scoppiati mercoledì, suscitando timori di un ritorno a una guerra civile su vasta scala e rapporti di acquisti di panico. Una fonte umanitaria nella vicina regione di Afar ha detto all'AFP che ci sono stati "combattimenti pesanti durante la notte", inclusi attacchi con droni, intorno alla città di Abala tra le montagne tra Afar e Tigray, mentre "le forze federali hanno spinto i ribelli a entrare in città". Ci sono stati anche rapporti di combattimenti vicino alla città di Lalibela nella regione di Amhara, sede di chiese scavate nella roccia e riconosciute come sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Gli Stati Uniti hanno avvertito contro i viaggi in tutte e tre le regioni - un avviso di viaggio che praticamente si scrive da solo.

Durante il conflitto biennale terminato nel 2022, il Tigray è stato completamente tagliato fuori dal mondo esterno. L'accesso limitato a contanti, cibo e medicine ha spinto centinaia di migliaia in condizioni simili alla carestia. È stato uno dei conflitti più letali di questo secolo, con stime che circa 600.000 persone sono morte mentre i combattimenti hanno portato la regione sull'orlo della carestia. Domenica, il TPLF ha annunciato un'alleanza con altri sei gruppi armati per rovesciare il governo. Mercoledì, le sue forze hanno preso il controllo di tre aeroporti dalla polizia federale. Dopo la cattura, Ethiopian Airlines ha cancellato tutti i voli per il Tigray - perché se non puoi volare lì, certamente non puoi twittare al riguardo.

Reportage aggiuntivo di Peter Mwai, BBC Verify. Per ulteriori notizie dal continente africano, vai su BBCAf