Într-o mișcare care nu surprinde absolut pe nimeni care a fost atent la regiunea nordică a Etiopiei, serviciile de internet și apeluri din Tigray au fost perturbate după izbucnirea luptelor din această săptămână între forțele regionale și armata națională. Operatorul de telecomunicații de stat Ethio Telecom a întrerupt complet serviciile, în timp ce firma privată mai mică Safaricom rămâne operațională - pentru că dacă există un lucru de care are nevoie un conflict, acesta este o mică concurență sănătoasă în sectorul telecomunicațiilor.

Grupul de monitorizare a internetului NetBlocks a postat anterior pe X că datele de rețea indicau o întrerupere a internetului la nivel subnațional în nordul Tigray. „Aseară telecomunicațiile au fost scoase din funcțiune”, a declarat Duke Burbridge, un lucrător umanitar american în capitala Tigray, Mekelle, pentru programul Newsday al BBC. BBC a contactat autoritățile etiopiene pentru comentarii, probabil prin porumbel călător sau dans interpretativ, având în vedere circumstanțele.

Surse au declarat pentru Reuters că grupul care controlează Tigray, Frontul Popular de Eliberare din Tigray (TPLF), a ordonat întreruperea comunicațiilor, una sugerând că a fost pentru a perturba dronele guvernamentale. Pentru că nimic nu spune „inimi și minți” ca tăierea capacității tuturor de a căuta pe Google „ce naiba se întâmplă”.

BBC nu poate reporta din Tigray și zonele înconjurătoare, ceea ce face stabilirea a ceea ce se întâmplă la fața locului un pic ca încercarea de a rezolva un puzzle cu jumătate din piese lipsă și cealaltă jumătate în flăcări. Chiar și înainte de perturbarea actuală, găsirea de videoclipuri și imagini a fost o provocare. Până acum, în afară de filmări din Mekelle, majoritatea a ceea ce a fost distribuit online a fost din afara regiunii - pentru că nimic nu spune „reportaj de la fața locului” ca un fir pe Twitter de la cineva aflat la trei țări distanță.

Burbridge a spus că a existat o lipsă de numerar în Tigray în ultimele opt luni, oamenii neputând accesa bancomatele. Lipsa serviciilor de internet, a adăugat el, ar fi „devastatoare pentru toată lumea”. Mulți oameni se bazează pe aplicații bancare și de bani mobili pentru tranzacții, majoritatea folosind rețelele Ethio Telecom și Safaricom pentru a accesa aceste servicii. Joi, un locuitor din Mekelle identificat doar ca Fitsum a declarat pentru BBC că „nu există aproape deloc numerar” în oraș. Odată cu izbucnirea războiului, oamenii își limitau mișcările, iar orașul era complet liniștit - „este ca și cum s-ar fi impus o stare de asediu”, a spus el. Deci, pentru a recapitula: fără numerar, fără internet, fără posibilitatea de a părăsi casa. Este ca o retragere de detoxifiere digitală, doar că cu drone.

Ciocnirile dintre forțele tigrayene și aliații lor și trupele federale etiopiene au izbucnit miercuri, provocând temeri privind o revenire la un război civil la scară largă și rapoarte de cumpărături de panică. O sursă umanitară din regiunea vecină Afar a declarat pentru AFP că au fost „lupte grele peste noapte”, inclusiv atacuri cu drone, în jurul orașului Abala din munții dintre Afar și Tigray, în timp ce „forțele federale au împins rebelii să nu intre în oraș”. Au existat, de asemenea, rapoarte de lupte lângă orașul Lalibela din regiunea Amhara, casă a bisericilor sculptate în stâncă și recunoscute ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. SUA au avertizat împotriva călătoriilor în toate cele trei regiuni - un aviz de călătorie care practic se scrie singur.

În timpul conflictului de doi ani care s-a încheiat în 2022, Tigray a fost complet izolat de lumea exterioară. Accesul limitat la numerar, alimente și medicamente a împins sute de mii de oameni în condiții asemănătoare foametei. A fost unul dintre cele mai mortale conflicte din acest secol, cu estimări că aproximativ 600.000 de oameni au murit pe măsură ce luptele au adus regiunea în pragul foametei. Duminică, TPLF a anunțat o alianță cu alte șase grupuri armate pentru a înlătura guvernul. Miercuri, forțele sale au preluat controlul asupra a trei aeroporturi de la poliția federală. În urma preluării, Ethiopian Airlines a anulat toate zborurile către Tigray - pentru că dacă nu poți zbura acolo, cu siguranță nu poți tweeta despre asta.

Reportaj suplimentar de Peter Mwai, BBC Verify. Pentru mai multe știri de pe continentul african, accesați BBCAf