에티오피아 북부 지역을 주시해온 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 일이 벌어졌다. 이번 주 지역 군대와 정부군 사이의 교전이 발발한 후 티그라이의 인터넷과 통화 서비스가 중단되었다. 국영 통신사 에티오 텔레콤은 서비스를 완전히 차단했고, 소규모 민간 업체 사파리콤은 여전히 운영 중이다. 분쟁에 필요한 게 하나 있다면 통신 부문의 건전한 경쟁이겠지.

인터넷 감시 단체 넷블록스는 앞서 X에 네트워크 데이터가 티그라이 북부에서 국가 이하 단위의 인터넷 차단을 시사한다고 게시했다. 티그라이 주도 메켈레에 있는 미국인 인도주의 활동가 듀크 버브리지는 BBC의 뉴스데이 프로그램에 "어젯밤 통신이 마비되었다"고 말했다. BBC는 에티오피아 당국에 논평을 요청했는데, 상황을 고려하면 아마 전서구나 해석 무용으로 연락했을 것이다.

소식통들은 로이터에 티그라이를 통제하는 단체인 티그라이 인민해방전선(TPLF)이 통신 차단을 명령했다고 전했으며, 한 소식통은 정부 드론을 방해하기 위한 것이라고 시사했다. 모든 사람이 '도대체 무슨 일이야'를 구글링할 능력을 차단하는 것만큼 '마음과 정신'을 잘 표현하는 건 없으니까.

BBC는 티그라이와 주변 지역에서 보도할 수 없어, 현지 상황을 파악하는 것은 퍼즐 조각 절반이 없고 나머지 절반은 불타는 상태에서 퍼즐을 맞추는 것과 비슷하다. 현재의 혼란 이전에도 영상과 이미지를 찾는 것은 어려웠다. 지금까지 메켈레에서 나온 영상 외에 온라인에 공유된 대부분은 지역 외부에서 온 것이다. 세 나라 떨어진 곳에서 온 누군가의 트위터 스레드만큼 '현장 보도'를 잘 표현하는 건 없으니까.

버브리지는 지난 8개월 동안 티그라이에서 현금이 부족해 사람들이 ATM을 이용할 수 없었다고 말했다. 그는 인터넷 서비스 부재가 "모두에게 치명적"일 것이라고 덧붙였다. 많은 사람이 거래를 위해 은행 및 모바일 머니 앱에 의존하며, 대다수는 에티오 텔레콤과 사파리콤의 네트워크를 통해 이러한 서비스에 접속한다. 목요일, 메켈레 주민으로서 핏숨으로만 밝혀진 한 사람은 BBC에 도시에 "현금이 거의 없다"고 말했다. 전쟁 발발로 사람들은 이동을 제한하고 있었고 도시는 조용했다. 그는 "통금이 내려진 것 같다"고 말했다. 요약하자면: 현금 없고, 인터넷 없고, 집을 나갈 수도 없다. 드론만 빼면 디지털 디톡스 휴양지 같다.

티그라이 군대와 동맹, 그리고 에티오피아 연방군 사이의 충돌이 수요일에 발생해 전면적인 내전으로의 회귀에 대한 우려와 사재기 보고가 촉발되었다. 인접한 아파르 지역의 인도주의 소식통은 AFP에 "밤새 격렬한 교전"이 있었으며, 아파르와 티그라이 사이 산악 지대의 아발라 마을 주변에서 드론 공격이 있었다고 말했다. "연방군이 반군의 마을 진입을 막았다"는 것이다. 암하라 지역의 랄리벨라 마을 근처에서도 교전 보고가 있었는데, 이곳은 바위를 깎아 만든 교회가 있고 유엔 세계문화유산으로 인정된 곳이다. 미국은 세 지역 모두에 대한 여행을 경고했다. 스스로 작성되는 여행 경고문이다.

2022년에 끝난 2년간의 분쟁 동안 티그라이는 외부 세계와 완전히 차단되었다. 현금, 식량, 의약품에 대한 제한된 접근은 수십만 명을 기근과 유사한 상황으로 몰아넣었다. 이는 이 세기 가장 치명적인 분쟁 중 하나였으며, 교전으로 지역이 기근의 벼랑 끝으로 내몰리면서 약 60만 명이 사망한 것으로 추정된다. 일요일, TPLF는 정부를 축출하기 위해 다른 6개 무장 단체와 동맹을 발표했다. 수요일, 그 세력은 연방 경찰로부터 3개 공항을 장악했다. 장악 후 에티오피아 항공은 티그라이로 가는 모든 항공편을 취소했다. 거기로 날아갈 수 없다면, 트윗할 수도 없으니까.

추가 보도: 피터 음와이, BBC Verify. 아프리카 대륙의 더 많은 뉴스를 보려면 BBCAf로 가세요.