尽管经过数十年的研究，投入的资金多到足以让一个小国脸红，阿尔茨海默病仍然是医学界最顽固不化的疾病之一。但加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员如今发现了一种名为catestatin（简称CST）的天然肽，他们认为这种肽可以对抗神经退行性变背后的许多关键过程——神经退行性变是指脑细胞的逐渐丧失，会导致记忆减退、意识混乱、判断力差，并在后期出现行走、说话和吞咽困难。

研究人员使用表现出这些症状的小鼠，注射CST以评估其效果。在本周发表于《分子治疗》杂志的一项研究中，他们发现这种肽减少了tau蛋白和淀粉样蛋白的堆积——这两种蛋白都与阿尔茨海默病和脑细胞丧失有关——同时还减轻了小鼠的脑部炎症，并改善了认知功能和运动协调能力。

这一点很重要，因为当前针对神经退行性疾病的治疗要么靶向淀粉样蛋白，要么靶向tau蛋白，但不会同时针对两者。显然，CST没有收到这份备忘录，而是一口气对所有目标发起了攻击。

“我们的研究结果表明，CST可以作用于多条与疾病相关的通路，并推动大脑向更健康的状态转变，”资深作者苏希尔·K·马哈塔说。“更广泛地说，这项研究表明，基于肽的疗法可能为治疗复杂的神经退行性疾病提供一种新途径。”

研究人员还在调查CST是否能改变大脑产生和使用能量的方式，这可能有助于大脑对神经退行性疾病更具韧性。

不过，在任何人开始筹划胜利巡游之前，目前仍不清楚CST是否会在人类身上产生同样的效果。该研究作者表示，在将其作为潜在疗法进行评估之前，还需要进一步研究以确定其安全性、剂量和有效性——因为一如既往，老鼠不是人，无论老鼠的数据看起来多么有希望。