En fjärde brandman har dött av brännskador han ådrog sig förra månaden när en snabbt spridande skogsbrand nära gränsen mellan Colorado och Utah bestämde sig för att tre kollegor inte räckte. Nathan Matthews, 43, från Lincoln, Nebraska, dog på fredagen, meddelade USA:s inrikesdepartement med ungefär lika mycket glädje som en våt filt.

"Detta är ytterligare en hjärtskärande förlust för vår skogsbrandsfamilj," sade Brian Fennessy, chef för USA:s skogsbrandstjänst, i vad som håller på att bli en tragiskt återkommande pressrelease.

Matthews ingick i en helitack-besättning – fint språk för brandmän som släpps av helikopter i avlägsna områden för att bekämpa nya, snabbt växande bränder – som fastnade i en "burnover" den 27 juni nära Mesa County, Colorado. För er som inte behärskar skogsbrandsjargong: en burnover är när en brand sprider sig och stänger av alla flyktvägar, vilket i princip förvandlar området till en mycket varm fälla.

Besättningen satte upp tältliknande nödshelter för att skydda sig från lågorna, vilket fungerade ungefär lika bra som man kan förvänta sig. Tre brandmän – Emily Barker, 38; Nick Hutcherson, 27; och Sydney Watson, 26 – dog på platsen. Matthews och en annan kollega evakuerades för medicinsk behandling. Ingen uppgift ännu om den andra brandmannens tillstånd, för den här historien behöver uppenbarligen fler cliffhangers.

Watson, Hutcherson och Barker hedrades vid en minnesgudstjänst tidigare denna månad. Matthews begravningsarrangemang är fortfarande inte bestämda, för tydligen kommer inte tragedi med ett schema.

Västra USA kämpar för närvarande med dussintals stora bränder, tack vare månader av torrt väder, rekordlåg snömängd, värmeböljor och oregelbundna vindar – naturens sätt att säga "varsågod." Brandmän förberedde sig på lördagen för potentiellt värre bränder i Oregon, där en brand nära Bend gör alla nervösa eftersom den är obehagligt nära människor.