Un quatrième pompier est mort des brûlures subies le mois dernier lorsqu'un incendie rapide près de la frontière entre le Colorado et l'Utah a décidé que trois collègues ne suffisaient pas. Nathan Matthews, 43 ans, de Lincoln, Nebraska, est décédé vendredi, a annoncé le département de l'Intérieur américain avec toute la joie d'une couverture mouillée.

"C'est une perte déchirante de plus pour notre famille des pompiers forestiers," a déclaré Brian Fennessy, chef du service américain des incendies forestiers, dans ce qui devient un communiqué de presse tragiquement récurrent.

Matthews faisait partie d'une équipe d'héli-attaque - jargon sophistiqué pour les pompiers largués par hélicoptère dans des zones reculées pour combattre des incendies nouveaux et en expansion rapide - qui a été prise dans un "burnover" le 27 juin près du comté de Mesa, Colorado. Pour ceux qui ne maîtrisent pas le jargon des incendies, un burnover se produit lorsque le feu se propage et bloque toutes les voies d'évacuation, transformant essentiellement la zone en un piège très chaud.

L'équipe a déployé des abris d'urgence en forme de tente pour se protéger des flammes, ce qui a fonctionné à peu près aussi bien que prévu. Trois pompiers - Emily Barker, 38 ans ; Nick Hutcherson, 27 ans ; et Sydney Watson, 26 ans - sont morts sur place. Matthews et un autre collègue ont été évacués pour traitement médical. Aucune nouvelle encore sur l'état de l'autre pompier, parce que cette histoire a clairement besoin de plus de suspens.

Watson, Hutcherson et Barker ont été honorés lors d'une cérémonie commémorative plus tôt ce mois-ci. Les arrangements commémoratifs de Matthews sont encore à déterminer, car apparemment la tragédie ne vient pas avec un calendrier.

L'ouest des États-Unis fait actuellement face à des dizaines de grands incendies, grâce à des mois de temps sec, un manque record de neige, des vagues de chaleur et des vents erratiques - la façon dont la nature dit "de rien". Les pompiers se préparaient samedi à des incendies potentiellement pires en Oregon, où un feu près de Bend rend tout le monde nerveux car il est inconfortablement proche des habitations.