Une étude de UCLA Health a découvert que l'inflammation pendant la grossesse peut produire des changements durables de type autistique chez la progéniture. Les chercheurs ont également découvert que de nombreux effets cérébraux et comportementaux résultants pouvaient être améliorés rapidement à l'âge adulte, bien que temporairement, avec une seule dose du médicament immunosuppresseur rapamycine. Parce que rien ne dit 'solution rapide' comme un médicament également toxique en usage répété.
Des recherches antérieures ont montré que même une inflammation légère au milieu de la grossesse peut affecter le développement de la progéniture. Les conséquences rapportées incluent des comportements autistiques, une croissance cérébrale inhabituelle, des convulsions et une plus grande sensibilité aux sons ordinaires, au toucher et à d'autres expériences sensorielles. Ces effets peuvent persister à l'âge adulte. En d'autres termes, le cadeau qui continue à donner.
Dans la nouvelle étude, publiée dans Nature Communications, des scientifiques de UCLA ont découvert qu'une dose de rapamycine améliorait la communication cérébrale et le comportement chez les souris affectées en environ deux heures. Cette réponse était bien trop rapide pour que le médicament ait réparé les changements physiques sous-jacents dans le cerveau causés par l'inflammation maternelle. Donc le cerveau n'a pas été réparé, il a juste reçu un très bon discours d'encouragement.
Les chercheurs ont souligné que la rapamycine ne devrait pas être considérée comme un traitement pratique pour ces symptômes chez l'homme. Ses avantages étaient temporaires, l'utilisation répétée peut être toxique, et l'étude a été menée sur des souris. Au lieu de cela, la réponse rapide a aidé à révéler des processus biologiques qui pourraient guider le développement de thérapies plus sûres et plus ciblées. Traduction : 'Ce n'est pas un remède, mais c'est un indice.'
'Le niveau de normalisation fonctionnelle atteint en si peu de temps suggère de nouveaux mécanismes par lesquels des traitements possibles pourraient agir', a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Harley Kornblum, directeur du UCLA Intellectual and Developmental Disabilities Research Center au Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior. 'Cela suggère que le cerveau adulte pourrait être plus adaptable que nous le supposions, même lorsque les changements structurels sous-jacents du développement précoce sont toujours présents. Cela nous oriente vers les circuits fonctionnels du cerveau, pas seulement sa structure physique, comme cible pour les futures approches thérapeutiques.' En d'autres termes, le cerveau est plus un problème logiciel qu'un problème matériel - du moins chez les souris.
Des études antérieures ont montré que les enfants nés de mères qui subissent une inflammation pendant la grossesse peuvent avoir une plus grande probabilité de développer des traits associés à l'autisme. Ceux-ci peuvent inclure un comportement répétitif, des difficultés d'interaction sociale, une croissance cérébrale élargie et un traitement sensoriel altéré qui persiste plus tard dans la vie. Donc, oui, l'inflammation pendant la grossesse est une mauvaise nouvelle.
La rapamycine a également produit des améliorations dans des études antérieures sur des souris autistes. Le médicament agit en partie en réduisant l'activité de la voie mTOR, un système de signalisation biologique qui régule la croissance et la prolifération cellulaires. Une activité excessive de mTOR a été liée à certaines conditions liées à l'autisme. C'est donc comme baisser le volume d'une voie de signalisation hyperactive.
Cependant, les scientifiques ne savaient pas si les effets cérébraux causés par l'inflammation maternelle pouvaient encore être modifiés à l'âge adulte. On ne savait pas non plus si la rapamycine agissait en réparant progressivement la structure cérébrale ou en produisant des changements plus rapides dans le fonctionnement des circuits cérébraux. Pour enquêter, les chercheurs ont exposé des souris gestantes à un stimulus inflammatoire léger au début de la grossesse. La dose était suffisamment faible pour que les mères ne tombent pas significativement malades. Leur progéniture a ensuite développé une inflammation persistante à la fois dans le cerveau et dans le reste du corps. Ils ont également montré une légère surcroissance cérébrale, une signalisation excessive via la voie mTOR, une communication mal organisée à travers les réseaux cérébraux fonctionnels et des comportements associés à l'autisme. Essentiellement, ils ont créé un modèle murin de l'autisme.
Les chercheurs ont ensuite administré aux descendants adultes une dose unique de rapamycine. Des améliorations sont apparues dans presque toutes les mesures qu'ils ont examinées. Les neurones qui avaient