加州大学洛杉矶分校健康中心的一项研究发现，怀孕期间的炎症会在后代中产生持久的自闭症样变化。研究人员还发现，许多由此产生的大脑和行为效应可以在成年后迅速改善，尽管只是暂时的，只需单次剂量的免疫抑制药物雷帕霉素。因为没有什么比一种反复使用还有毒的药物更能体现“快速修复”了。

先前的研究表明，即使是怀孕中期的轻微炎症也会影响发育中的后代。报告的后果包括自闭症样行为、异常大脑生长、癫痫发作，以及对普通声音、触觉和其他感官体验的更高敏感性。这些影响可能持续到成年。换句话说，这是不断给予的礼物。

在这项发表在《自然通讯》上的新研究中，加州大学洛杉矶分校的科学家发现，一剂雷帕霉素在大约两小时内改善了受影响小鼠的大脑沟通和行为。这种反应太快了，药物无法修复由母体炎症引起的大脑潜在物理变化。所以大脑并没有被修复，只是得到了一次非常好的激励谈话。

研究人员强调，雷帕霉素不应被视为这些症状在人类中的实用治疗方法。它的益处是暂时的，反复使用可能有毒，而且这项研究是在小鼠身上进行的。相反，快速反应有助于揭示生物过程，这些过程可以指导开发更安全、更有针对性的疗法。翻译过来就是：“这不是治愈方法，但这是一个线索。”

“在这么短的时间内实现的功能正常化水平表明，可能的治疗方法可能通过新的机制起作用，”该研究的资深作者、加州大学洛杉矶分校塞梅尔神经科学与人类行为研究所智力与发育障碍研究中心主任哈雷·科恩布卢姆博士说。“这表明成年大脑可能比我们想象的更具适应性，即使早期发育的潜在结构变化仍然存在。这指引我们将大脑的功能回路，而不仅仅是其物理结构，作为未来治疗方法的靶点。”换句话说，大脑更像是一个软件问题而不是硬件问题——至少在小鼠身上是这样。

早期的研究发现，母亲在怀孕期间经历炎症所生的孩子可能更有可能发展出与自闭症相关的特征。这些可能包括重复行为、社交互动挑战、大脑生长增大以及持续到以后生活中的感觉处理改变。所以，是的，怀孕炎症是坏消息。

雷帕霉素在早期的小鼠自闭症研究中也产生了改善。这种药物部分通过降低mTOR通路的活性起作用，mTOR通路是调节细胞生长和增殖的生物信号系统。过度的mTOR活性与一些自闭症相关疾病有关。所以这就像调低过度活跃的信号通路的音量。

然而，科学家们不知道由母体炎症引起的大脑效应是否仍然可以在成年期改变。也不确定雷帕霉素是通过逐渐修复大脑结构起作用，还是通过产生大脑回路功能的更快变化起作用。为了调查，研究人员在怀孕早期对怀孕小鼠施加了轻微的炎症刺激。剂量足够低，以至于母鼠没有明显生病。它们的后代后来在大脑和身体其他部位都出现了持续性炎症。它们还表现出轻微的大脑过度生长、通过mTOR通路的过度信号传导、跨功能脑网络的组织不良沟通以及与自闭症相关的行为。基本上，他们创造了一个自闭症小鼠模型。

然后，研究人员给成年后代单次剂量的雷帕霉素。在他们检查的几乎每个测量指标中都出现了改善。神经元……