许多人认为记忆力会随年龄增长而衰退，但一些老年人——被称为“超级年轻人”——到了八九十岁，记忆力仍能媲美甚至超过五六十岁的人。近20年来，科学家们一直在对这些认知异常者进行探究，试图找出他们的特别之处。一个持续的理论是：也许他们只是遗传了极低的阿尔茨海默病风险。如果真是这样，我们就能用简单的口腔拭子替代那些折磨人的认知测试。可惜，生活从来没那么简单。

一项发表在《阿尔茨海默病研究与治疗》上的新研究，使用了最先进的遗传风险测量方法，检查了最大的前瞻性超级年轻人队列。来自芝加哥大学健康老龄化与阿尔茨海默病研究护理中心和转化基因组学研究所的研究人员，研究了142名超级年轻人和89名认知平均的老年人，这些参与者来自美国和加拿大的五个地点。他们分析了APOE基因——已知最强的阿尔茨海默病遗传风险因素——并计算了结合数千种遗传变异的多基因风险评分。结果呢？超级年轻人和普通老年人在基因上无法区分。80多岁时拥有非凡记忆力，并非源于遗传了极低的阿尔茨海默病风险。

“这些发现强化了一个观点：保持认知健康不仅仅涉及降低阿尔茨海默病风险，”共同第一作者、HAARC生物统计核心主任Ana Capuano博士说。研究人员还检查了罕见的保护性遗传变异——结果发现它们在超级年轻人中也不更常见。“APOE和当前多基因风险评分所捕捉的常见遗传风险因素并不能解释超级年轻人表型，”共同资深作者、TGen教授Matt Huentelman博士说。未来的研究需要超越遗传学，关注生物学、环境和生活方式——基本上就是整个人类体验的混乱集合。

那么，为什么有些人85岁还能记得钥匙放在哪里，而另一些人却想不起早餐吃了什么？科学家们仍然不知道，但他们正在那些长期受苦的研究志愿者的帮助下寻找答案，这些志愿者贡献了多年的时间。该研究由美国国家老龄化研究所、麦克奈特大脑研究基金会和西蒙斯基金会资助。令人鼓舞的结论是：记忆力衰退并非不可避免。有些人能够——也确实做到了——在老年时保持年轻的智慧。至于我们其他人，只能继续记笔记了。