Многие ожидают, что с возрастом память ухудшается, но некоторые пожилые люди — так называемые суперэйджеры — достигают 80 и 90 лет с памятью, которая соперничает или превосходит память людей в 50–60 лет. Почти 20 лет учёные тыкают и прощупывают этих когнитивных выскочек, пытаясь понять, что делает их особенными. Одна из устойчивых теорий: возможно, им просто достался чудовищно низкий генетический риск болезни Альцгеймера. Если бы это было так, мы могли бы заменить изнурительные когнитивные тесты простым мазком со щеки. Увы, жизнь никогда не бывает такой простой.

Новое исследование, опубликованное в Alzheimer's Research & Therapy, изучило крупнейшие проспективно набранные когорты суперэйджеров, используя современные меры генетического риска. Исследователи из Центра здорового старения и исследований болезни Альцгеймера (HAARC) Чикагского университета и Трансляционного института геномики (TGen) изучили 142 суперэйджера и 89 когнитивно средних пожилых людей, набранных из пяти центров в США и Канаде. Они проанализировали ген APOE — самый сильный известный генетический фактор риска болезни Альцгеймера — и рассчитали три полигенных показателя риска, объединяющих тысячи генетических вариантов. Результат? Суперэйджеры и средние пожилые люди были генетически неразличимы. Исключительная память в 80 лет не обусловлена исключительно низким наследственным риском болезни Альцгеймера.

«Эти результаты подтверждают, что сохранение когнитивного здоровья включает нечто большее, чем просто снижение риска болезни Альцгеймера», — сказала соавтор Ана Капуано, PhD, директор биостатистического ядра HAARC. Исследователи также проверили наличие редких защитных генетических вариантов — и обнаружили, что они не более распространены у суперэйджеров. «Общие генетические факторы риска, выявляемые APOE и текущими полигенными показателями риска, не объясняют фенотип суперэйджеров», — сказал соавтор Мэтт Хюнтельман, PhD, профессор TGen. Будущие работы должны будут выйти за рамки генетики в биологию, окружающую среду и образ жизни — в общем, во весь этот грязный человеческий опыт.

Так почему одни люди могут вспомнить, куда положили ключи в 85 лет, а другие не помнят, что ели на завтрак? Учёные всё ещё не знают, но они ищут с помощью тех многострадальных добровольцев-исследователей, которые пожертвовали годами своего времени. Исследование финансировалось Национальным институтом старения, Фондом исследований мозга Макнайта и Фондом Саймонса. Обнадёживающий вывод: ухудшение памяти не неизбежно. Некоторые люди могут — и действительно — сохраняют юношескую сообразительность до старости. Остальным из нас просто придётся продолжать делать заметки.