Mulți oameni se așteaptă ca memoria să scadă odată cu vârsta, dar unii adulți în vârstă – numiți Superageri – ajung la 80 și 90 de ani cu o capacitate de reamintire care rivalizează sau întrece persoanele de 50 și 60 de ani. Timp de aproape 20 de ani, oamenii de știință i-au studiat pe acești excepționali cognitivi, încercând să afle ce îi face speciali. O teorie persistentă: poate că au moștenit un risc genetic anormal de scăzut pentru Alzheimer. Dacă ar fi adevărat, am putea înlocui acele teste cognitive epuizante cu un simplu tampon bucal. Din păcate, viața nu este niciodată atât de simplă.

Un nou studiu, publicat în Alzheimer's Research & Therapy, a examinat cele mai mari cohorte de Superageri înscrise prospectiv, folosind măsuri moderne de risc genetic. Cercetătorii de la Centrul HAARC (Healthy Aging & Alzheimer's Research Care) de la Universitatea din Chicago și de la Institutul de Cercetare în Genomică Translațională (TGen) au studiat 142 de Superageri și 89 de adulți în vârstă cu cogniție medie, recrutați din cinci locații din SUA și Canada. Au analizat gena APOE – cel mai puternic factor de risc genetic cunoscut pentru Alzheimer – și au calculat trei scoruri de risc poligenic care combină mii de variante genetice. Rezultatul? Superagerii și adulții în vârstă obișnuiți erau genetic imposibil de distins. Memoria excepțională la 80 de ani nu provine dintr-un risc ereditar excepțional de scăzut pentru Alzheimer.

„Constatările întăresc ideea că păstrarea sănătății cognitive implică mai mult decât reducerea riscului de boală Alzheimer”, a spus co-primul autor Ana Capuano, PhD, directorul centrului de biostatistică la HAARC. Cercetătorii au verificat și variante genetice rare protectoare – și au descoperit că nici acestea nu erau mai frecvente la Superageri. „Factorii de risc genetic comuni captați de APOE și scorurile poligenice actuale nu explică fenotipul Superager”, a spus co-autorul senior Matt Huentelman, PhD, profesor la TGen. Cercetările viitoare vor trebui să privească dincolo de genetică, spre biologie, mediu și stil de viață – practic, întreaga experiență umană dezordonată.

Deci de ce unii oameni își amintesc unde și-au lăsat cheile la 85 de ani, în timp ce alții nu-și amintesc ce au mâncat la micul dejun? Oamenii de știință încă nu știu, dar vânează cu ajutorul acelor voluntari de cercetare long-suffering care au donat ani din timpul lor. Studiul a fost finanțat de National Institute on Aging, McKnight Brain Research Foundation și Simons Foundation. Concluzia încurajatoare: declinul memoriei nu este inevitabil. Unii oameni pot – și chiar o fac – să-și păstreze inteligența tinerească până la bătrânețe. Noi ceilalți va trebui să continuăm să luăm notițe.