Wiele osób spodziewa się, że pamięć słabnie z wiekiem, ale niektórzy starsi dorośli – nazywani superagerami – osiągają 80. i 90. rok życia z pamięcią dorównującą lub bijącą osoby w wieku 50. i 60. lat. Przez prawie 20 lat naukowcy szturchali i badali tych poznawczych odstających, próbując dowiedzieć się, co ich wyróżnia. Jedna z uporczywych teorii: może po prostu odziedziczyli nienormalnie niskie ryzyko genetyczne choroby Alzheimera. Gdyby to była prawda, moglibyśmy zamienić te wyczerpujące testy poznawcze na prosty wymaz z policzka. Niestety, życie nigdy nie jest takie proste.

Nowe badanie, opublikowane w Alzheimer's Research & Therapy, zbadało największe prospektywnie zarejestrowane kohorty superagerów przy użyciu najnowocześniejszych miar ryzyka genetycznego. Naukowcy z Healthy Aging & Alzheimer's Research Care (HAARC) Center na Uniwersytecie w Chicago oraz Translational Genomics Research Institute (TGen) przebadali 142 superagerów i 89 poznawczo przeciętnych starszych dorosłych rekrutowanych z pięciu miejsc w USA i Kanadzie. Przeanalizowali gen APOE – najsilniejszy znany genetyczny czynnik ryzyka choroby Alzheimera – i obliczyli trzy wyniki ryzyka poligenowego łączące tysiące wariantów genetycznych. Wynik? Superagerzy i przeciętni starsi dorośli byli genetycznie nie do odróżnienia. Wyjątkowa pamięć w wieku 80 lat nie wynika z wyjątkowo niskiego odziedziczonego ryzyka Alzheimera.

„Wyniki potwierdzają, że zachowanie zdrowia poznawczego wymaga czegoś więcej niż tylko zmniejszenia ryzyka choroby Alzheimera” – powiedziała współpierwsza autorka Ana Capuano, PhD, dyrektor biostatystyki w HAARC. Naukowcy sprawdzili również rzadkie ochronne warianty genetyczne – i okazało się, że nie były one częstsze u superagerów. „Powszechne czynniki ryzyka genetycznego wychwycone przez APOE i obecne wyniki ryzyka poligenowego nie wyjaśniają fenotypu superagerów” – powiedział współstarszy autor Matt Huentelman, PhD, profesor w TGen. Przyszłe prace będą musiały spojrzeć poza genetykę na biologię, środowisko i styl życia – czyli całe to bałaganiarskie ludzkie doświadczenie.

Więc dlaczego niektórzy ludzie pamiętają, gdzie zostawili klucze w wieku 85 lat, podczas gdy inni nie pamiętają, co jedli na śniadanie? Naukowcy wciąż nie wiedzą, ale polują z pomocą tych długo cierpiących ochotników badawczych, którzy poświęcili lata swojego czasu. Badanie było finansowane przez National Institute on Aging, McKnight Brain Research Foundation i Simons Foundation. Pocieszający wniosek: pogorszenie pamięci nie jest nieuniknione. Niektórzy ludzie mogą – i faktycznie – zachowują swoją młodzieńczą bystrość do późnej starości. Reszta z nas będzie musiała po prostu robić notatki.