الكبار المتفوقون يحافظون على ذاكرة شبابية، لكن حمضهم النووي لا يقدم أعذارًا للباقين

يتوقع الكثيرون أن تتراجع الذاكرة مع التقدم في العمر، لكن بعض كبار السن - الذين يُلقبون بـ"الكبار المتفوقين" - يصلون إلى الثمانينيات والتسعينيات من العمر بقدرة على التذكر تنافس أو تتفوق على من هم في الخمسينيات والستينيات. لمدة تقرب من 20 عامًا، ظل العلماء يدرسون هؤلاء المتفوقين معرفيًا، محاولين فهم ما يميزهم. إحدى النظريات المستمرة: ربما ورثوا ببساطة خطرًا جينيًا منخفضًا بشكل استثنائي للإصابة بالزهايمر. لو كان هذا صحيحًا، لاستطعنا استبدال تلك الاختبارات المعرفية المرهقة بمسحة خد بسيطة. لكن للأسف، الحياة ليست بهذه البساطة أبدًا.

دراسة جديدة، نُشرت في مجلة "أبحاث وعلاج الزهايمر"، فحصت أكبر مجموعات من الكبار المتفوقين المسجلين بشكل استباقي باستخدام أحدث مقاييس المخاطر الجينية. درس باحثون من مركز الصحة الصحية والشيخوخة وأبحاث رعاية الزهايمر (HAARC) بجامعة شيكاغو ومعهد ترانسليشنال جينوميكس للأبحاث (TGen) 142 من الكبار المتفوقين و89 من كبار السن العاديين معرفيًا تم تجنيدهم من خمسة مواقع في الولايات المتحدة وكندا. حللوا جين APOE - أقوى عامل خطر جيني معروف للزهايمر - وحسبوا ثلاث درجات خطر متعددة الجينات تجمع آلاف المتغيرات الجينية. النتيجة؟ كان الكبار المتفوقون وكبار السن العاديون متطابقين جينيًا. الذاكرة الاستثنائية في الثمانينيات لا تأتي من انخفاض استثنائي في خطر الزهايمر الموروث.

"تعزز النتائج أن الحفاظ على الصحة المعرفية يتضمن أكثر من مجرد تقليل خطر مرض الزهايمر وحده،" قالت المؤلفة المشاركة الأولى آنا كابوانو، دكتوراه، مديرة مركز الإحصاء الحيوي في HAARC. كما فحص الباحثون المتغيرات الجينية الوقائية النادرة - ووجدوا أنها ليست أكثر شيوعًا لدى الكبار المتفوقين أيضًا. "عوامل الخطر الجينية الشائعة التي يلتقطها APOE ودرجات الخطر متعددة الجينات الحالية لا تفسر النمط الظاهري للكبار المتفوقين،" قال المؤلف المشارك الكبير مات هونتيلمان، دكتوراه، أستاذ في TGen. ستحتاج الأبحاث المستقبلية إلى النظر إلى ما وراء الجينات في علم الأحياء والبيئة ونمط الحياة - باختصار، التجربة البشرية الفوضوية بأكملها.

إذن، لماذا يمكن لبعض الناس تذكر أين وضعوا مفاتيحهم في سن 85 بينما لا يستطيع آخرون تذكر ما تناولوه على الإفطار؟ لا يزال العلماء لا يعرفون، لكنهم يبحثون بمساعدة هؤلاء المتطوعين الباحثين طويلي الأناة الذين تبرعوا بسنوات من وقتهم. تم تمويل الدراسة من قبل المعهد الوطني للشيخوخة، ومؤسسة ماكنايت لأبحاث الدماغ، ومؤسسة سيمونز. الخلاصة المشجعة: تدهور الذاكرة ليس حتميًا. بعض الناس يمكنهم - ويفعلون - الحفاظ على ذكائهم الشبابي حتى سن الشيخوخة. أما الباقون، فسيظل عليهم تدوين الملاحظات.