UCLA Health 연구에 따르면 임신 중 염증이 자손에게 지속적인 자폐 유사 변화를 일으킬 수 있습니다. 연구진은 또한 성인이 된 후 면역 억제 약물인 라파마이신을 단 한 번 투여함으로써 많은 뇌 및 행동 영향이 빠르게 개선될 수 있음을 발견했지만, 일시적일 뿐입니다. 반복 사용 시 독성이 있는 약물이 '빠른 해결책'이라니, 참 아이러니하죠.

이전 연구에 따르면 임신 중기 경미한 염증조차도 발달 중인 자손에게 영향을 미칠 수 있습니다. 보고된 결과로는 자폐 유사 행동, 비정상적인 뇌 성장, 발작, 평범한 소리, 촉각 및 기타 감각 경험에 대한 과민 반응 등이 있습니다. 이러한 영향은 성인기까지 지속될 수 있습니다. 즉, 계속해서 선물을 주는 셈이죠.

Nature Communications에 발표된 새로운 연구에서 UCLA 과학자들은 라파마이신 한 번 투여로 영향을 받은 생쥐의 뇌 통신과 행동이 약 2시간 만에 개선된다는 것을 발견했습니다. 이 반응은 약물이 모체 염증으로 인한 근본적인 물리적 뇌 변화를 복구하기에는 너무 빨랐습니다. 따라서 뇌는 고쳐지지 않았고, 그저 아주 좋은 격려를 받은 것뿐입니다.

연구진은 라파마이신이 인간의 이러한 증상에 대한 실용적인 치료법으로 간주되어서는 안 된다고 강조했습니다. 그 이점은 일시적이었고, 반복 사용은 독성이 있으며, 연구는 생쥐에서 수행되었습니다. 대신, 빠른 반응은 더 안전하고 표적화된 치료법 개발을 안내할 수 있는 생물학적 과정을 밝히는 데 도움이 되었습니다. 번역하자면: '이것은 치료법이 아니라 단서입니다.'

'이 짧은 시간 동안 달성된 기능적 정상화 수준은 가능한 치료법이 작용할 수 있는 새로운 메커니즘을 시사합니다.'라고 연구 수석 저자인 UCLA 지적 및 발달 장애 연구 센터 소장 Harley Kornblum 박사가 말했습니다. '이는 성인 뇌가 초기 발달의 근본적인 구조적 변화가 여전히 존재하더라도 우리가 생각했던 것보다 더 적응력이 있을 수 있음을 시사합니다. 이는 미래 치료 접근법의 표적으로서 뇌의 물리적 구조뿐만 아니라 기능적 회로를 가리킵니다.' 즉, 뇌는 하드웨어 문제보다는 소프트웨어 문제에 가깝습니다. 적어도 생쥐에서는요.

이전 연구에 따르면 임신 중 염증을 경험한 어머니에게서 태어난 아이들은 자폐와 관련된 특성을 가질 가능성이 더 높을 수 있습니다. 여기에는 반복 행동, 사회적 상호 작용의 어려움, 비대해진 뇌 성장, 그리고 이후 삶에서 지속되는 감각 처리 변화가 포함될 수 있습니다. 네, 임신 중 염증은 나쁜 소식입니다.

라파마이신은 이전 생쥐 자폐 연구에서도 개선 효과를 보였습니다. 이 약물은 부분적으로 세포 성장과 증식을 조절하는 생물학적 신호 시스템인 mTOR 경로의 활동을 감소시킴으로써 작용합니다. 과도한 mTOR 활동은 일부 자폐 관련 상태와 연관되어 있습니다. 따라서 과잉 활동 신호 경로의 볼륨을 낮추는 것과 같습니다.

그러나 과학자들은 모체 염증으로 인한 뇌 영향이 성인기에도 변경될 수 있는지 알지 못했습니다. 또한 라파마이신이 점진적으로 뇌 구조를 복구함으로써 작용하는지, 아니면 뇌 회로 기능의 더 빠른 변화를 유발함으로써 작용하는지도 불확실했습니다. 이를 조사하기 위해 연구진은 임신 초기에 임신한 생쥐에게 경미한 염증 자극을 노출시켰습니다. 복용량은 어미가 심각하게 아프지 않을 정도로 낮았습니다. 그 자손은 나중에 뇌와 신체 나머지 부분에서 지속적인 염증이 발생했습니다. 또한 경미한 뇌 과성장, mTOR 경로를 통한 과도한 신호 전달, 기능적 뇌 네트워크 전반에 걸친 제대로 조직되지 않은 통신, 그리고 자폐와 관련된 행동을 보였습니다. 본질적으로 그들은 자폐의 생쥐 모델을 만들었습니다.

연구진은 성인 자손에게 라파마이신을 단 한 번 투여했습니다. 그들이 조사한 거의 모든 측정에서 개선이 나타났습니다. 뉴런은...