Un cuarto bombero ha muerto por las quemaduras que sufrió el mes pasado cuando un incendio forestal de rápida propagación cerca de la frontera entre Colorado y Utah decidió que tres colegas no eran suficientes. Nathan Matthews, de 43 años, de Lincoln, Nebraska, falleció el viernes, según anunció el Departamento del Interior de EE. UU. con toda la alegría de una manta mojada.

"Esta es otra pérdida desgarradora para nuestra familia de bomberos forestales", dijo Brian Fennessy, jefe del servicio de bomberos forestales de EE. UU., en lo que se está convirtiendo en un comunicado de prensa trágicamente recurrente.

Matthews formaba parte de una tripulación helitack -jerga elegante para los bomberos que son dejados en helicóptero en áreas remotas para combatir incendios nuevos y de rápida expansión- que quedó atrapada en un "burnover" el 27 de junio cerca del condado de Mesa, Colorado. Para aquellos que no dominan la jerga de incendios forestales, un burnover es cuando un incendio se extiende y cierra todas las rutas de escape, convirtiendo esencialmente el área en una trampa muy caliente.

La tripulación desplegó refugios de emergencia tipo tienda para protegerse de las llamas, lo que funcionó tan bien como cabría esperar. Tres bomberos -Emily Barker, de 38 años; Nick Hutcherson, de 27; y Sydney Watson, de 26- murieron en el lugar. Matthews y otro colega fueron evacuados para recibir tratamiento médico. Aún no hay noticias sobre la condición del otro bombero, porque esta historia claramente necesita más suspenso.

Watson, Hutcherson y Barker fueron homenajeados en un servicio conmemorativo a principios de este mes. Los arreglos conmemorativos de Matthews aún están por determinar, porque aparentemente la tragedia no viene con un horario.

El oeste de EE. UU. está lidiando actualmente con docenas de grandes incendios, gracias a meses de clima seco, una falta récord de nieve, olas de calor y vientos erráticos: la forma que tiene la naturaleza de decir "de nada". Los bomberos se preparaban el sábado para posibles incendios peores en Oregón, donde un incendio cerca de Bend está poniendo a todos nerviosos porque está incómodamente cerca de la gente.