Четвертый пожарный скончался от ожогов, полученных в прошлом месяце, когда быстро распространяющийся лесной пожар возле границы Колорадо и Юты решил, что трех коллег недостаточно. Натан Мэттьюс, 43 года, из Линкольна, штат Небраска, умер в пятницу, объявило министерство внутренних дел США с такой же радостью, как мокрое одеяло.

«Это еще одна душераздирающая потеря для нашей семьи борцов с лесными пожарами», — сказал Брайан Феннесси, глава службы борьбы с лесными пожарами США, в пресс-релизе, который становится трагически повторяющимся.

Мэттьюс был частью экипажа хелитэк — модное слово для пожарных, которых сбрасывают с вертолета в отдаленные районы для борьбы с новыми, быстро распространяющимися пожарами, — который попал в «пережог» 27 июня недалеко от округа Меса, штат Колорадо. Для тех, кто не владеет жаргоном лесных пожаров, пережог — это когда огонь распространяется и перекрывает все пути к отступлению, превращая местность в очень теплую ловушку.

Экипаж развернул палаточные аварийные укрытия, чтобы защититься от пламени, что сработало примерно так же хорошо, как вы и ожидали. Трое пожарных — Эмили Баркер, 38 лет; Ник Хатчерсон, 27 лет; и Сидни Уотсон, 26 лет — погибли на месте. Мэттьюс и еще один коллега были эвакуированы для медицинской помощи. О состоянии другого пожарного пока ничего не сообщается, потому что этой истории явно не хватает клиффхэнгеров.

Уотсон, Хатчерсон и Баркер были удостоены чести на поминальной службе в начале этого месяца. Организация похорон Мэттьюса еще не определена, потому что, очевидно, у трагедии нет расписания.

Запад США в настоящее время борется с десятками крупных пожаров из-за месяцев сухой погоды, рекордного отсутствия снега, жарких периодов и порывистых ветров — способ природы сказать «пожалуйста». Пожарные готовились в субботу к возможным более сильным пожарам в Орегоне, где пламя возле Бенда заставляет всех нервничать, потому что оно неудобно близко к людям.