Un al patrulea pompier a murit din cauza arsurilor suferite luna trecută, când un incendiu rapid lângă granița Colorado-Utah a decis că trei colegi nu erau de ajuns. Nathan Matthews, 43 de ani, din Lincoln, Nebraska, a murit vineri, a anunțat Departamentul de Interne al SUA cu toată bucuria unei pături ude.

„Aceasta este o altă pierdere sfâșietoare pentru familia noastră de pompieri de teren”, a spus Brian Fennessy, șeful serviciului de pompieri de teren al SUA, într-un comunicat de presă care devine tragic de recurent.

Matthews făcea parte dintr-o echipă helitack – termen elegant pentru pompierii care sunt lăsați cu elicopterul în zone îndepărtate pentru a combate incendii noi, cu extindere rapidă – care a fost prinsă într-un „burnover” pe 27 iunie lângă comitatul Mesa, Colorado. Pentru cei care nu sunt fluenți în jargonul incendiilor, un burnover este atunci când un incendiu se extinde și blochează toate rutele de evacuare, transformând practic zona într-o capcană foarte caldă.

Echipa a desfășurat adăposturi de urgență asemănătoare corturilor pentru a se proteja de flăcări, ceea ce a funcționat cam la fel de bine cum v-ați aștepta. Trei pompieri – Emily Barker, 38 de ani; Nick Hutcherson, 27 de ani; și Sydney Watson, 26 de ani – au murit la fața locului. Matthews și un alt coleg au fost evacuați pentru tratament medical. Încă nu se știe nimic despre starea celuilalt pompier, pentru că această poveste are nevoie clar de mai multe momente de suspans.

Watson, Hutcherson și Barker au fost onorați la un serviciu memorial la începutul acestei luni. Aranjamentele pentru memorialul lui Matthews sunt încă de stabilit, pentru că, aparent, tragedia nu vine cu un program.

Vestul SUA se confruntă în prezent cu zeci de incendii mari, datorită lunilor de vreme uscată, a lipsei record de zăpadă, a valurilor de căldură și a vânturilor eratice – modul naturii de a spune „cu plăcere”. Pompierii se pregăteau sâmbătă pentru incendii potențial mai grave în Oregon, unde un incendiu lângă Bend îi face pe toți nervoși pentru că este incomod de aproape de oameni.