Um quarto bombeiro morreu devido a queimaduras sofridas no mês passado, quando um incêndio florestal de rápida propagação perto da fronteira entre Colorado e Utah decidiu que três colegas não eram suficientes. Nathan Matthews, 43, de Lincoln, Nebraska, morreu na sexta-feira, anunciou o departamento do interior dos EUA com toda a alegria de um cobertor molhado.

"Esta é outra perda de partir o coração para nossa família de combate a incêndios florestais", disse Brian Fennessy, chefe do serviço de incêndios florestais dos EUA, em o que está se tornando um comunicado de imprensa tragicamente recorrente.

Matthews fazia parte de uma equipe helitack - linguagem chique para bombeiros que são deixados de helicóptero em áreas remotas para enfrentar incêndios novos e em rápida expansão - que foi pega em um "burnover" em 27 de junho perto do Condado de Mesa, Colorado. Para quem não é fluente em jargão de incêndios florestais, um burnover é quando o fogo se espalha e fecha todas as rotas de fuga, essencialmente transformando a área em uma armadilha muito quente.

A equipe implantou abrigos de emergência tipo tenda para se proteger das chamas, o que funcionou tão bem quanto você esperaria. Três bombeiros - Emily Barker, 38; Nick Hutcherson, 27; e Sydney Watson, 26 - morreram no local. Matthews e outro colega foram evacuados para tratamento médico. Nenhuma notícia ainda sobre a condição do outro bombeiro, porque essa história claramente precisa de mais suspenses.

Watson, Hutcherson e Barker foram homenageados em um serviço memorial no início deste mês. Os arranjos memoriais de Matthews ainda estão a definir, porque aparentemente a tragédia não vem com um cronograma.

O oeste dos EUA está atualmente lidando com dezenas de grandes incêndios, graças a meses de tempo seco, uma falta recorde de neve, ondas de calor e ventos erráticos - a maneira da natureza de dizer "de nada". Os bombeiros se preparavam no sábado para incêndios potencialmente piores em Oregon, onde um incêndio perto de Bend está deixando todos nervosos porque está desconfortavelmente perto de pessoas.