Un quarto pompiere è morto per le ustioni riportate il mese scorso quando un incendio boschivo in rapida propagazione vicino al confine tra Colorado e Utah ha deciso che tre colleghi non bastavano. Nathan Matthews, 43 anni, di Lincoln, Nebraska, è morto venerdì, ha annunciato il dipartimento degli interni statunitense con tutta la gioia di una coperta bagnata.

"Questa è un'altra perdita straziante per la nostra famiglia dei vigili del fuoco forestali," ha detto Brian Fennessy, capo del servizio antincendio forestale statunitense, in quello che sta diventando un comunicato stampa tragicamente ricorrente.

Matthews faceva parte di una squadra helitack - un termine elegante per i vigili del fuoco che vengono calati in elicottero in aree remote per affrontare nuovi incendi in rapida espansione - che è rimasta coinvolta in un "burnover" il 27 giugno vicino alla contea di Mesa, Colorado. Per chi non parla il gergo degli incendi boschivi, un burnover è quando un incendio si propaga e chiude tutte le vie di fuga, trasformando essenzialmente l'area in una trappola molto calda.

La squadra ha dispiegato rifugi di emergenza a forma di tenda per proteggersi dalle fiamme, che hanno funzionato più o meno come ci si aspetterebbe. Tre vigili del fuoco - Emily Barker, 38 anni; Nick Hutcherson, 27 anni; e Sydney Watson, 26 anni - sono morti sul posto. Matthews e un altro collega sono stati evacuati per cure mediche. Ancora nessuna notizia sulle condizioni dell'altro pompiere, perché questa storia ha chiaramente bisogno di più colpi di scena.

Watson, Hutcherson e Barker sono stati onorati in una cerimonia commemorativa all'inizio di questo mese. I dettagli del memoriale di Matthews sono ancora da definire, perché a quanto pare la tragedia non ha un programma.

L'ovest degli Stati Uniti sta attualmente affrontando dozzine di grandi incendi, grazie a mesi di clima secco, una mancanza record di neve, ondate di caldo e venti erratici - il modo della natura di dire "prego". I vigili del fuoco si stavano preparando sabato per incendi potenzialmente peggiori in Oregon, dove un rogo vicino a Bend sta mettendo tutti in ansia perché è scomodamente vicino alle persone.