Ein vierter Feuerwehrmann ist an den Verbrennungen gestorben, die er letzten Monat erlitt, als ein sich schnell ausbreitender Waldbrand nahe der Grenze zwischen Colorado und Utah beschloss, dass drei Kollegen nicht genug seien. Nathan Matthews, 43, aus Lincoln, Nebraska, starb am Freitag, wie das US-Innenministerium mit der Freudigkeit eines nassen Handtuchs verkündete.

„Dies ist ein weiterer herzzerreißender Verlust für unsere Wildland-Feuerwehrfamilie“, sagte Brian Fennessy, Chef des US-Wildland-Feuerwehrdienstes, in einer Pressemitteilung, die sich auf tragische Weise zu wiederholen beginnt.

Matthews gehörte zu einer Helitack-Crew – hochtrabend für Feuerwehrleute, die per Helikopter in abgelegene Gebiete gebracht werden, um neue, schnell wachsende Brände zu bekämpfen –, die am 27. Juni in der Nähe von Mesa County, Colorado, in einen „Burnover“ geriet. Für alle, die des Waldbrandjargons nicht mächtig sind: Ein Burnover ist, wenn sich ein Feuer ausbreitet und alle Fluchtwege abschneidet, was das Gebiet im Wesentlichen in eine sehr warme Falle verwandelt.

Die Crew setzte zeltartige Notunterkünfte ein, um sich vor den Flammen zu schützen, was etwa so gut funktionierte, wie man es erwarten würde. Drei Feuerwehrleute – Emily Barker, 38; Nick Hutcherson, 27; und Sydney Watson, 26 – starben am Ort des Geschehens. Matthews und ein weiterer Kollege wurden zur medizinischen Behandlung evakuiert. Zum Zustand des anderen Feuerwehrmannes gibt es noch keine Neuigkeiten, denn diese Geschichte braucht offensichtlich noch mehr Cliffhanger.

Watson, Hutcherson und Barker wurden Anfang des Monats bei einem Gedenkgottesdienst geehrt. Matthews‘ Gedenkfeierlichkeiten stehen noch nicht fest, denn Tragödien kommen offenbar nicht nach Plan.

Im Westen der USA wüten derzeit Dutzende großer Brände, dank monatelanger Trockenheit, rekordverdächtigem Schneemangel, Hitzewellen und unbeständigen Winden – die Art der Natur, „Bitte schön“ zu sagen. Feuerwehrleute bereiteten sich am Samstag auf möglicherweise schlimmere Brände in Oregon vor, wo ein Feuer in der Nähe von Bend alle nervös macht, weil es unangenehm nah an bewohntem Gebiet ist.