Firmus Energy har meddelat en prishöjning på 8,98 % för kunder i Ten Towns-området och en höjning på 12,5 % för Storbelfast, för ingenting säger 'trevlig höst' som en högre gasräkning.

Den nya tariffen för Ten Towns träder i kraft den 1 oktober och innebär en extra kostnad på 7 pund per månad för den genomsnittliga räkningen. Samtidigt kommer cirka 54 000 kunder i Storbelfast att få sina tariffer höjda från den 8 oktober, med ytterligare 12 pund per månad. För vem vill inte betala mer för privilegiet att hålla sig varm?

I ett uttalande som dryper av oundviklighet sade företaget att höjningen berodde på 'den ökade kostnaden för gas på de globala energimarknaderna orsakad av den utdragna konflikten i Mellanöstern'. Ja, just det, den klassiska 'globala marknader'-ursäkten – en favorit bland energileverantörer överallt.

Cirka 77 000 hushåll och småföretag i Ten Towns-området – som omfattar Antrim, Armagh, Banbridge, Ballymena, Coleraine, Craigavon, Newry, Londonderry och mer än 25 andra städer och byar – kommer att känna av det. Det är många människor som plötsligt omprövar sina termostatinställningar.

Sharleen Winning, chef för reglering på Firmus Energy, sade att de 'inte kan ignorera den påverkan som situationen i Mellanöstern har på energikostnaderna'. Hon tillade: 'Tyvärr har detta lämnat oss utan annat val än att höja våra tariffer.' För, som vi alla vet, är energiföretag berömvärt hjälplösa inför globala händelser.

Winning nämnde också att Firmus Energy har 'avvaktat så länge vi kunde i hopp om en lösning som skulle leda till en minskning av de globala grossistpriserna'. De har 'visat att när vi har möjlighet att sänka tarifferna gör vi det utan dröjsmål' – ett påstående som kanske erbjuder klen tröst för kunder som nu står inför högre räkningar.

Detta kommer i hälarna på Nordirlands största gasleverantör, SSE Airtricity, som meddelat en nästan 19-procentig höjning från den 1 oktober för sina 200 000 kunder. För när ett företag höjer priserna, tydligen känner andra sig tvungna att följa efter.

Leigh Greer från Utility Regulator råder oroliga kunder att kontakta sin leverantör snarast. 'Leverantörer kommer att arbeta med kunder för att diskutera betalningsalternativ och tillgängligt stöd', sade hon och tillade att 'ännu en höjning av energiräkningarna kommer att vara djupt oroande för hushåll och småföretag, särskilt för dem som redan är pressade av den bredare levnadskostnaden'. Med andra ord, precis när du trodde att levnadskostnaderna inte kunde bli mer spännande, kommer ännu en prishöjning för att hålla det intressant.