أعلنت شركة فيرموس للطاقة عن زيادة أسعارها بنسبة 8.98% لعملائها في منطقة المدن العشر، وزيادة بنسبة 12.5% في بلفاست الكبرى، لأنه لا شيء يقول 'خريف سعيد' مثل فاتورة غاز أعلى.

تبدأ التعرفة الجديدة للمدن العشر في 1 أكتوبر، مما يضيف 7 جنيهات إسترلينية إضافية شهريًا إلى الفاتورة المتوسطة. وفي الوقت نفسه، سيشهد حوالي 54,000 عميل في بلفاست الكبرى ارتفاع تعرفاتهم اعتبارًا من 8 أكتوبر، مع 12 جنيهًا إسترلينيًا إضافيًا شهريًا. لأن من لا يريد أن يدفع أكثر مقابل امتياز البقاء دافئًا؟

في بيان يقطر بالحتمية، قالت الشركة إن الزيادة 'تعود إلى ارتفاع تكلفة الغاز في أسواق الطاقة العالمية الناجم عن الصراع المطول في الشرق الأوسط'. آه نعم، عذر 'الأسواق العالمية' الكلاسيكي - المفضل لدى مقدمي الطاقة في كل مكان.

حوالي 77,000 أسرة وشركة صغيرة في منطقة المدن العشر - التي تشمل أنتريم، أرما، بانبريدج، بيلي مينا، كوليرين، كريغافون، نيوري، لندنديري، وأكثر من 25 بلدة وقرية أخرى - ستشعر بالأثر. هذا عدد كبير من الأشخاص الذين يعيدون فجأة التفكير في إعدادات منظم الحرارة لديهم.

قالت شارلين وينينغ، رئيسة التنظيم في فيرموس للطاقة، إنهم 'لا يمكنهم تجاهل تأثير الوضع في الشرق الأوسط على تكلفة الطاقة'. وأضافت: 'لسوء الحظ، لم يترك لنا هذا خيارًا سوى زيادة تعرفاتنا'. لأنه، كما نعلم جميعًا، شركات الطاقة عاجزة بشكل مشهور أمام الأحداث العالمية.

كما ذكرت وينينغ أن فيرموس للطاقة 'أجلت الزيادة لأطول فترة ممكنة على أمل التوصل إلى حل يؤدي إلى انخفاض في أسعار الجملة العالمية'. لقد 'أظهروا أنهم عندما يكونون في وضع يسمح لهم بخفض التعرفات، فإنهم يفعلون ذلك دون تأخير' - وهو ادعاء قد يوفر عزاءً باردًا للعملاء الذين يواجهون الآن فواتير أعلى.

يأتي هذا على أعقاب إعلان أكبر مزود للغاز في أيرلندا الشمالية، SSE Airtricity، عن زيادة بنسبة 19% تقريبًا اعتبارًا من 1 أكتوبر لـ 200,000 عميل. لأنه عندما ترفع شركة الأسعار، يبدو أن الآخرين يشعرون بأنهم مضطرون إلى أن يحذوا حذوها.

تنصح لي غرير من هيئة تنظيم المرافق العملاء القلقين بالاتصال بمورديهم في أقرب وقت ممكن. وقالت: 'سيعمل الموردون مع العملاء لمناقشة خيارات الدفع والدعم المتاح'، مضيفة أن 'زيادة أخرى في فواتير الطاقة ستكون مصدر قلق عميق للأسر والشركات الصغيرة، ولا سيما لأولئك الذين يعانون بالفعل من ضغوط تكلفة المعيشة الأوسع'. وبعبارة أخرى، فقط عندما كنت تعتقد أن تكلفة المعيشة لا يمكن أن تصبح أكثر إثارة، تأتي زيادة أخرى في الأسعار لإبقاء الأمور مثيرة للاهتمام.