A Firmus Energy anunciou um aumento de 8,98% nos preços para clientes na área de Ten Towns e um aumento de 12,5% para a Grande Belfast, porque nada diz 'feliz outono' como uma conta de gás mais alta.

A nova tarifa de Ten Towns entra em vigor em 1º de outubro, adicionando £7 extras por mês à conta média. Enquanto isso, cerca de 54.000 clientes da Grande Belfast verão suas tarifas subirem a partir de 8 de outubro, com £12 extras por mês. Porque quem não quer pagar mais pelo privilégio de se manter aquecido?

Em um comunicado cheio de inevitabilidade, a empresa disse que o aumento foi 'devido ao custo aumentado do gás nos mercados globais de energia causado pelo conflito prolongado no Oriente Médio'. Ah, sim, a clássica desculpa dos 'mercados globais' - um favorito entre os fornecedores de energia em todos os lugares.

Cerca de 77.000 famílias e pequenas empresas na área de Ten Towns - abrangendo Antrim, Armagh, Banbridge, Ballymena, Coleraine, Craigavon, Newry, Londonderry e mais de 25 outras cidades e vilarejos - sentirão o aperto. Isso é muita gente de repente repensando as configurações do termostato.

Sharleen Winning, chefe de regulação da Firmus Energy, disse que eles 'não podem ignorar o impacto que a situação no Oriente Médio está tendo no custo da energia'. Ela acrescentou: 'Infelizmente, isso nos deixou sem outra opção senão aumentar nossas tarifas.' Porque, como todos sabemos, empresas de energia são famosamente impotentes diante de eventos globais.

Winning também mencionou que a Firmus Energy 'adiou o máximo que pudemos na esperança de uma resolução que levasse a uma redução nos preços globais de atacado'. Eles 'demonstraram que quando estamos em posição de reduzir tarifas, fazemos isso sem demora' - uma afirmação que pode oferecer pouco conforto aos clientes que agora enfrentam contas mais altas.

Isso vem logo após o maior fornecedor de gás da Irlanda do Norte, a SSE Airtricity, anunciar um aumento de quase 19% a partir de 1º de outubro para seus 200.000 clientes. Porque quando uma empresa aumenta os preços, aparentemente outras se sentem compelidas a seguir o exemplo.

Leigh Greer, da Utility Regulator, aconselha clientes preocupados a contatar seu fornecedor o mais rápido possível. 'Os fornecedores trabalharão com os clientes para discutir opções de pagamento e o suporte disponível', disse ela, acrescentando que 'outro aumento nas contas de energia será profundamente preocupante para famílias e pequenas empresas, particularmente para aqueles já sob pressão do custo de vida mais amplo'. Em outras palavras, exatamente quando você pensava que o custo de vida não poderia ficar mais emocionante, surge outro aumento de preço para manter as coisas interessantes.