Firmus Energy hat eine Preiserhöhung von 8,98 % für Kunden in der Region Ten Towns und eine Erhöhung von 12,5 % für Groß-Belfast angekündigt, denn nichts sagt „schöner Herbst“ wie eine höhere Gasrechnung.

Der neue Tarif für Ten Towns tritt am 1. Oktober in Kraft und schlägt mit durchschnittlich 7 £ pro Monat zusätzlich zu Buche. In der Zwischenzeit werden rund 54.000 Kunden in Groß-Belfast ab dem 8. Oktober höhere Tarife sehen, mit zusätzlichen 12 £ pro Monat. Denn wer möchte nicht mehr dafür bezahlen, das Privileg zu haben, warm zu bleiben?

In einer Erklärung, die vor Unvermeidlichkeit trieft, sagte das Unternehmen, die Erhöhung sei „auf die gestiegenen Gaskosten auf den globalen Energiemärkten zurückzuführen, die durch den anhaltenden Konflikt im Nahen Osten verursacht wurden“. Ach ja, die klassische „globale Märkte“-Ausrede – ein Favorit unter Energieversorgern überall.

Etwa 77.000 Haushalte und kleine Unternehmen in der Region Ten Towns – darunter Antrim, Armagh, Banbridge, Ballymena, Coleraine, Craigavon, Newry, Londonderry und mehr als 25 weitere Städte und Dörfer – werden den Gürtel enger schnallen müssen. Das sind viele Leute, die plötzlich ihre Thermostateinstellungen überdenken.

Sharleen Winning, Leiterin der Regulierungsabteilung bei Firmus Energy, sagte, man könne „die Auswirkungen der Lage im Nahen Osten auf die Energiekosten nicht ignorieren“. Sie fügte hinzu: „Leider lässt uns das keine andere Wahl, als unsere Tarife zu erhöhen.“ Denn, wie wir alle wissen, sind Energieunternehmen angesichts globaler Ereignisse bekanntermaßen hilflos.

Winning erwähnte auch, dass Firmus Energy „so lange wie möglich gewartet hat, in der Hoffnung auf eine Lösung, die zu einer Senkung der globalen Großhandelspreise führen würde“. Man habe „gezeigt, dass wir, wenn wir in der Lage sind, Tarife zu senken, dies ohne Verzögerung tun“ – eine Behauptung, die Kunden, die jetzt mit höheren Rechnungen konfrontiert sind, nur wenig Trost bieten dürfte.

Dies geschieht unmittelbar nach der Ankündigung von Nordirlands größtem Gasanbieter SSE Airtricity, der ab dem 1. Oktober eine Erhöhung von fast 19 % für seine 200.000 Kunden vorsieht. Denn wenn ein Unternehmen die Preise erhöht, fühlen sich andere offenbar verpflichtet, dem Beispiel zu folgen.

Leigh Greer von der Utility Regulator rät besorgten Kunden, sich schnellstmöglich an ihren Anbieter zu wenden. „Die Anbieter werden mit den Kunden zusammenarbeiten, um Zahlungsoptionen und verfügbare Unterstützung zu besprechen“, sagte sie und fügte hinzu, dass „eine weitere Erhöhung der Energierechnungen für Haushalte und kleine Unternehmen zutiefst besorgniserregend sein wird, insbesondere für diejenigen, die bereits unter den allgemeinen Lebenshaltungskosten leiden.“ Mit anderen Worten: Gerade wenn man dachte, die Lebenshaltungskosten könnten nicht noch aufregender werden, kommt eine weitere Preiserhöhung, um die Dinge interessant zu halten.