En före detta chefsekonom på gruvjätten BHP har kommit med en åsikt som inte förvånar någon: starkare statlig klimatpolitik krävs för att stora resursbolag faktiskt ska göra något åt avkarboniseringen. Dr Huw McKay, som lämnade BHP 2024 och nu är gästforskare vid Australian National University, sade till The Guardian att frivilliga företagsåtaganden är ungefär lika stabila som ett korthus i en orkan. Han håller med ekonomen Ross Garnaut om att det som verkligen behövs är ett koldioxidpris som skulle "få fart på" de där envisa, svåra utsläppen. "Att införa en koldioxidprisskyldighet i investeringsprocessen hos stora resursbolag skulle leda till snabbare åtgärder," sade han, förmodligen utan att skratta åt ironin i att en före detta BHP-ekonom säger detta.

Detta kommer efter att interna dokument läckts till Guardian Australia och ABC som avslöjade att BHP har försenat massiva förnybara projekt i Pilbara, skrotat ett projekt som faktiskt skulle ha minskat globala utsläpp, och spelat med att skjuta upp elektrifieringen av sina diesel-lastbils- och tågflottor till de kommande två decennierna. För inget säger "existensiell risk" som att sparka burken framför sig. BHP har redan nått sitt 2030-mål att minska utsläppen med 30% jämfört med 2020 – mestadels genom kraftköpsavtal i Chile och genom att stänga sin kämpande WA-nickelverksamhet – men dess netto-noll-mål kräver faktiskt en övergång från diesel och gas. Bolagets första solpark och batteri i Pilbara lades ner efter styrelsegodkännande, och man fortsatte att köpa 62 förorenande diesel-lastbilar trots löften om att elektrifiera till 2027-2028.

Klimatminister Chris Bowen försvarade samtidigt safeguard-mekanismen, som kräver utsläppsminskningar för 200 stora förorenare, inklusive BHP-anläggningar. Han sade att den inte är frivillig och att de totala utsläppen på plats har minskat med 2,3% i år. "Vi kommer inte att införa en koldioxidskatt," tillade han, ifall någon höll andan. BHP å sin sida testar två batterielektriska lastbilar i Pilbara – ett drag som kritiker säger bara är att återannonsera gamla nyheter. En BHP-talesperson hävdade att tekniken inte är redo för 240-tons batterilastbilar i stor skala, så de samarbetar med utrustningstillverkare. För att vänta på att tekniken magiskt ska dyka upp är definitivt en strategi.