Een voormalig hoofdeconoom van mijnbouwreus BHP heeft een mening geuit die ongeveer niemand zal verrassen: sterkere klimaatbeleid van de overheid is nodig om grote grondstoffenbedrijven daadwerkelijk iets te laten doen aan decarbonisatie. Dr Huw McKay, die BHP in 2024 verliet en nu gasthoogleraar is aan de Australian National University, vertelde The Guardian dat vrijwillige bedrijfsverplichtingen ongeveer zo stabiel zijn als een kaartenhuis in een orkaan. Hij is het met econoom Ross Garnaut eens dat wat echt nodig is een koolstofprijs is die 'de naald zou verplaatsen' voor die hardnekkige, moeilijk te verminderen emissies. 'Het inbrengen van een koolstofprijsverplichting in het investeringsproces bij grote grondstoffenbedrijven zou leiden tot snellere actie,' zei hij, vermoedelijk zonder te lachen om de ironie dat een voormalige BHP-econoom dit zegt.

Dit komt nadat interne documenten die aan Guardian Australia en de ABC zijn gelekt, onthulden dat BHP enorme hernieuwbare-energieprojecten in de Pilbara had uitgesteld, een project had geschrapt dat de wereldwijde emissies daadwerkelijk zou hebben verminderd, en had gesimuleerd om de elektrificatie van zijn dieselvrachtwagen- en treinvloot de komende twintig jaar uit te stellen. Want niets zegt 'existential risk' zoals het vooruitschuiven van het probleem. BHP heeft zijn 2030-doelstelling om de uitstoot met 30% onder het niveau van 2020 te brengen al gehaald - voornamelijk via stroomafnameovereenkomsten in Chili en het opschorten van zijn worstelende WA-nikkelactiviteiten - maar zijn netto-nuldoel vereist daadwerkelijke overgang van diesel en gas. De eerste zonnepark en batterij van het bedrijf in de Pilbara werden na goedkeuring door de raad van bestuur in de ijskast gezet, en het bleef 62 vervuilende dieselvrachtwagens kopen ondanks beloften om tegen 2027-2028 te elektrificeren.

Klimaatminister Chris Bowen verdedigde ondertussen het safeguard-mechanisme, dat emissiereducties verplicht voor 200 grote vervuilers, waaronder BHP-locaties. Hij zei dat het niet vrijwillig is en dat de totale uitstoot op locatie dit jaar met 2,3% is gedaald. 'We zullen geen koolstofbelasting opleggen,' voegde hij eraan toe, voor het geval iemand zijn adem inhield. BHP test op zijn beurt twee batterij-elektrische vrachtwagens in de Pilbara - een zet die critici zeggen dat het gewoon oud nieuws opnieuw aankondigt. Een BHP-woordvoerder betoogde dat de technologie nog niet klaar is voor 240-tons batterijvrachtwagens op grote schaal, dus werken ze samen met apparatuurproducenten. Want wachten tot technologie magisch verschijnt, is zeker een strategie.