Varför, åh varför, åh varför? Man kunde nästan känna Nigel Farages frustration. Varför var det alltid han? Visst var det dags att någon gav honom en paus. Där var han, och försökte tjäna lite pengar från en thailändsk kryptomiljardär och en guldtackehandlare, och ändå fortsatte Reform att kopplas till tvivelaktiga pengar. Det var nästan som om ett mönster höll på att framträda. Först var det gåvan på 5 miljoner pund, sedan 'Posh George'-donationerna via Dicky Tice, och nu hade Channel 4 News gjort en sting-operation mot honom och två av hans mest betrodda medarbetare, där det såg ut som om de var villiga att bryta mot lagen om politiska donationer. Livet kan vara så förbannat orättvist ibland. Sparkar alltid på en när man är nere.

Rubrikerna från Reforms partikonferens i Birmingham var tänkta att handla om att Nige förklarade ett nationellt nödläge i samma stund som han kom in i nummer 10. Istället fick han hantera en mer akut kris. Varje gång han försöker övertyga landet om att han driver ett seriöst parti och att han inte är ett enmansband, verkar något hända som får det att se ut som en tvivelaktig, tredje klassens clownshow.

Operation Misslyckad Städning lämnades initialt i händerna på Richard Tice och Lee Anderson. Föreställ dig hur illa det måste vara för att dessa två ska få ta över. Dicky är en av de minst trovärdiga politikerna man kan hoppas på, så han uppskattade inte ens ironin i att påstå att det hela var en etablissemangsplot ledd av vänsterorienterade miljöaktivister. När det gäller Lee var han orubblig i att de två Reform-medlemmarna – James Orr, en Cambridge-associerad professor och förmodad hjärna bakom partiet, och Dan Jukes, Niges betrodda högra hand i över ett decennium – hade gått över gränsen och blivit avstängda från partiet. Mer än så, de skulle inte komma tillbaka. Mer än så, kunde han inte säga, eftersom en utredning hade inletts. Så vem ledde utredningen, fick han frågan. 'Jag vet inte eftersom utredningen inte har börjat', svarade Lee. Ibland kommer han Dicky väldigt nära.

Andra var lika förvirrade. Danny Kruger var i en mer förlåtande sinnesstämning och tyckte att det kanske fanns någon väg tillbaka för Orr och Jukes när Reforms utredning hade friat dem. Nadine Dorries spekulerade i att de kanske inte hade vetat att de skulle bryta mot lagen. Även om den dolda inspelningen snarare indikerade att de visste exakt vad de gjorde. Att acceptera pengar från utländska donatorer var inte ett främmande koncept.

Nige var bara förbryllad. Less. Kunde inte fatta hur detta hade hänt. Orr och Jukes var bara entreprenörer. Frilansare som hade tagits in för att måla köket och hade överskridit sin välkomst. Han kände dem inte ens, hade knappt träffat dem. Trots att båda hade varit hans närmaste vänner. Nige är aldrig sen att kasta kamrater under bussen. Det är narcissistens första försvarslinje. Självbevarelsedrift till varje pris.

Vid en lunchpresskonferens hade han mer att säga. Först tillkännagav han att han hade ett spontant uttalande att göra som lät som om det hade varit omsorgsfullt formulerat av hans advokater. Det har förmodligen varit en dyr dag för Nige. Det var en bluff. Inga lagar hade brutits. Inga pengar hade tagits emot. Förutom att Reform påstås ha tagit emot 35 000 pund för att betala för opinionsundersökningen, och filmen antydde att de skulle ha varit mer än glada att ta emot de 500 000 punden om det hade varit äkta. Detaljer, detaljer.

Allt var ett missförstånd. James och Dan hade bara sagt fel. Och han kunde inte fatta att han hade fångats på film när han åt en 'folkets man'-lunch med champagne och ostron tillsammans med dem och de undercover-journalisterna i Clacton. För han hade bara varit i Clacton en enda gång i sitt liv. Vad var oddsen? 'Det var bara lite grabbigt prat', sa han. 'Pubprat.' Helt rätt. Vem av oss har inte tillbringat lång tid med att prata om brott vi tänkte begå och deras exakta tillvägagångssätt varje gång vi tar några drinkar?

Ändå, åtminstone var vissa saker med Reformkonferensen som vanligt. Köerna. Vem kunde ha gissat att 8 000 människor skulle dyka upp på en gång när