Почему, ну почему, ну почему? Почти можно было почувствовать разочарование Найджела Фараджа. Почему всегда он? Конечно, уже пора бы кому-то дать ему передышку. Вот он, пытается заработать немного денег у тайского крипто-миллиардера и дилера золотых слитков, а Reform всё ещё связывают с сомнительными деньгами. Почти как будто вырисовывается закономерность. Сначала был подарок в 5 миллионов фунтов, затем пожертвования от «Пэшн Джорджа» через Дики Тайса, а теперь Channel 4 News устроил провокацию против него и двух его самых доверенных помощников, в ходе которой выглядело так, будто они готовы нарушить закон о политических пожертвованиях. Жизнь иногда бывает такой несправедливой. Всегда пинает, когда ты уже лежишь.

Заголовки с партийной конференции Reform в Бирмингеме должны были быть о том, как Найджел объявляет национальную чрезвычайную ситуацию, как только попадёт в номер 10. Вместо этого он имел дело с гораздо более насущным кризисом. Каждый раз, когда он пытается убедить страну, что руководит серьёзной партией и что он не человек-оркестр, происходит что-то, что делает её похожей на сомнительное третьесортное клоунское шоу.

Операция «Провальная уборка» изначально была поручена Ричарду Тайсу и Ли Андерсону. Представьте, насколько всё плохо, если эти двое остались за главных. Дики — один из самых неправдоподобных политиков, которых можно встретить, поэтому он даже не оценил иронию, заявляя, что всё это заговор истеблишмента, устроенный левыми эко-активистами. Что касается Ли, он был непреклонен, что два члена Reform — Джеймс Орр, адъюнкт-профессор из Кембриджа и предполагаемый мозг партии, и Дэн Джукс, доверенный помощник Найджела на протяжении более десяти лет — перешли черту и были исключены из партии. Более того, они не вернутся. Более того, он не может сказать больше, так как начато расследование. Так кто возглавляет расследование? — спросили его. «Я не знаю, потому что расследование ещё не началось», — ответил Ли. Иногда он почти догоняет Дики.

Другие были в равной степени сбиты с толку. Дэнни Крюгер был в более прощающем настроении и подумал, что для Орра и Джукса может быть какой-то путь назад после того, как расследование Reform оправдает их. Надин Доррис предположила, что, возможно, они не знали, что нарушают закон. Хотя скрытая съёмка скорее указывала на то, что они точно знали, что делают. Что принятие денег от иностранных доноров не было чем-то чуждым.

Найджел был просто озадачен. Сыт по горло. Не мог поверить, как это произошло. Орр и Джукс были всего лишь подрядчиками. Внешними работниками, которых пригласили покрасить кухню, и они задержались сверх меры. Он их даже не знал, едва встречался. Хотя оба были его самыми близкими друзьями. Найджел никогда не медлит, бросая товарищей под автобус. Это первая линия защиты нарцисса. Самосохранение любой ценой.

На дневной пресс-конференции ему было что сказать ещё. Сначала он объявил, что у него есть спонтанное заявление, которое звучало так, будто его тщательно сформулировали его юристы. Вероятно, это был дорогой день для Найджела. Это была провокация. Никакие законы не были нарушены. Никакие деньги не были взяты. Кроме того, что Reform якобы взяла 35 000 фунтов на оплату опроса общественного мнения, и фильм показал, что они были бы более чем счастливы взять 500 000 фунтов, если бы это было по-настоящему. Детали, детали.

Всё было недоразумением. Джеймс и Дэн просто оговорились. И он не мог поверить, что его сняли на плёнку за обедом с шампанским и устрицами «человека из народа» с ними и под прикрытием журналистами в Клэктоне. Потому что он был в Клэктоне только раз в жизни. Каковы шансы? «Это было просто баловство», — сказал он. «Разговоры в пабе». Совершенно верно. Кто из нас не проводил долгое время, болтая о преступлениях, которые мы собираемся совершить, и их точном способе действия, каждый раз, когда мы выпиваем пару бокалов?

Тем не менее, по крайней мере, некоторые вещи на конференции Reform были как обычно. Очереди. Кто бы мог подумать, что 8000 человек могут прийти одновременно, когда