¿Por qué, oh por qué, oh por qué? Casi se podía sentir la frustración de Nigel Farage. ¿Por qué siempre le tocaba a él? Seguramente ya era hora de que alguien le diera un respiro. Ahí estaba, tratando de ganar algo de dinero de un multimillonario tailandés de criptomonedas y un comerciante de lingotes de oro, y aún así Reform seguía siendo vinculado a dinero sospechoso. Era casi como si un patrón estuviera emergiendo. Primero fue el regalo de £5 millones, luego las donaciones de 'Posh George' a través de Dicky Tice, y ahora Channel 4 News le había tendido una trampa a él y a dos de sus ayudantes más cercanos, en la que parecía que estaban dispuestos a violar la ley sobre donaciones políticas. La vida puede ser tan malditamente injusta a veces. Siempre pateándote cuando estás abajo.

Los titulares de la conferencia del partido Reform en Birmingham se suponía que tratarían sobre Nige declarando una emergencia nacional en el momento en que llegara al número 10. En cambio, estaba lidiando con una crisis mucho más apremiante. Cada vez que intenta persuadir al país de que dirige un partido serio y que no es un hombre orquesta, algo parece suceder para hacer que parezca un espectáculo de payasos de tercera categoría y dudoso.

La Operación Limpieza Fallida fue inicialmente dejada en manos de Richard Tice y Lee Anderson. Imagínense lo mal que tiene que estar para que estos dos queden a cargo. Dicky es uno de los políticos menos plausibles que puedas encontrar, así que ni siquiera apreció la ironía de afirmar que todo era un complot del establishment dirigido por ecoactivistas de izquierda. En cuanto a Lee, estaba firme en que los dos miembros de Reform involucrados - James Orr, profesor asociado de Cambridge y supuesto cerebro detrás del partido, y Dan Jukes, el leal recadero de Nige durante más de una década - habían ido demasiado lejos y habían sido suspendidos del partido. Más que eso, no volverían. Más que eso, no podía decir, ya que se había iniciado una investigación. Entonces, ¿quién lideraba la investigación?, se le preguntó. "No lo sé porque la investigación no ha comenzado", respondió Lee. A veces le gana a Dicky por poco.

Otros estaban igualmente confundidos. Danny Kruger estaba en un estado de ánimo más indulgente y pensó que podría haber algún camino de regreso para Orr y Jukes una vez que la investigación de Reform los hubiera exonerado. Nadine Dorries especuló que tal vez no sabían que estarían violando la ley. Aunque las imágenes encubiertas indicaban bastante que sabían exactamente lo que estaban haciendo. Que aceptar dinero de donantes extranjeros no era un concepto alienígena.

Nige estaba simplemente desconcertado. Harto. No podía creer cómo había sucedido esto. Orr y Jukes eran solo contratistas. Trabajadores independientes que habían sido traídos para pintar la cocina y se habían quedado más tiempo del debido. Ni siquiera los conocía, apenas los había conocido. A pesar de que ambos habían sido los amigos más cercanos de él. Nige nunca es lento para tirar a sus camaradas bajo el autobús. Es la primera línea de defensa del narcisista. Autoprotección a toda costa.

En una conferencia de prensa al mediodía, tenía más que decir. Primero, anunció que tenía una declaración espontánea que hacer que sonaba como si hubiera sido cuidadosamente redactada por sus abogados. Probablemente ha sido un día caro para Nige. Era un engaño. No se habían violado leyes. No se había tomado dinero. Excepto que Reform supuestamente había tomado £35,000 para pagar la encuesta de opinión, y el video sugería que habrían estado más que felices de tomar las £500,000 si hubiera sido genuino. Detalles, detalles.

Todo fue un malentendido. James y Dan solo habían hablado mal. Y no podía creer que hubiera sido filmado teniendo un almuerzo de "hombre del pueblo" con champán y ostras con ellos y los periodistas encubiertos en Clacton. Porque solo había estado en Clacton una vez en su vida. ¿Cuáles eran las probabilidades? "Fue solo una broma de colegas", dijo. "Charlas de bar". Muy cierto. ¿Quién de nosotros no ha pasado mucho tiempo hablando sobre crímenes que íbamos a cometer y su modus operandi exacto cada vez que tomamos unas copas?

Aún así, al menos algunas cosas sobre la conferencia de Reform eran como siempre. Las colas. ¿Quién habría adivinado que 8,000 personas podrían aparecer de una vez y...