De ce, oh de ce, oh de ce? Ai fi putut simți frustrarea lui Nigel Farage. De ce era mereu el? Cu siguranță era timpul ca cineva să-i dea o pauză. Acolo era el, încercând să câștige niște bani de la un miliardar thailandez în criptomonede și un dealer de lingouri de aur, și totuși Reform continua să fie asociat cu bani suspecti. Era aproape ca și cum un tipar se contura. Mai întâi a fost cadoul de 5 milioane de lire, apoi donațiile 'Posh George' prin Dicky Tice, iar acum Channel 4 News îi făcuse o înscenare lui și doi dintre cei mai apropiați ajutoare ai săi, în care părea că erau fericiți să încalce legea privind donațiile politice. Viața poate fi atât de damnabil de nedreaptă uneori. Mereu te lovește când ești la pământ.

Titlurile de la conferința de partid a Reformei de la Birmingham trebuiau să fie despre Nige declarând o urgență națională imediat ce ajunge la numărul 10. În schimb, el se confrunta cu o criză mult mai presantă. De fiecare dată când încearcă să convingă țara că conduce un partid serios și că nu este o trupă de un singur om, se pare că ceva se întâmplă pentru a-l face să pară un spectacol de clovni de mâna a treia, suspect.

Operațiunea Curățenie Eșuată a fost inițial lăsată în mâinile lui Richard Tice și Lee Anderson. Imaginează-ți cât de rău trebuie să fie pentru ca acești doi să fie lăsați la conducere. Dicky este unul dintre cei mai puțin plauzibili politicieni pe care îi poți găsi, așa că nici măcar nu a apreciat ironia de a pretinde că totul era un complot al establishmentului condus de activiști ecologiști de stânga. Cât despre Lee, el a fost ferm că cei doi membri ai Reformei implicați - James Orr, profesor asociat la Cambridge și presupusul creier din spatele partidului, și Dan Jukes, mâna dreaptă de încredere a lui Nige de mai bine de un deceniu - au depășit limitele și au fost suspendați din partid. Mai mult decât atât, nu se vor întoarce. Mai mult decât atât, nu putea spune, deoarece o anchetă fusese începută. Deci, cine conducea ancheta, a fost întrebat. „Nu știu pentru că ancheta nu a început”, a răspuns Lee. Uneori îl întrece pe Dicky la capitolul prostie.

Alții erau la fel de confuzi. Danny Kruger era într-o dispoziție mai iertătoare și credea că ar putea exista o cale de întoarcere pentru Orr și Jukes odată ce ancheta Reformei i-ar fi exonerat. Nadine Dorries a speculat că poate nu știau că vor încălca legea. Deși imaginile sub acoperire indicau destul de clar că știau exact ce făceau. Că acceptarea de bani de la donatori străini nu era un concept străin.

Nige era doar perplex. Sătul. Nu-și putea imagina cum se întâmplase asta. Orr și Jukes erau doar contractori. Muncitori independenți care fuseseră aduși să vopsească bucătăria și își depășiseră șederea. Nici măcar nu-i cunoștea, abia dacă îi întâlnise. Chiar dacă ambii fuseseră cei mai buni prieteni cu el. Nige nu ezită niciodată să-și arunce camarazii sub autobuz. Este prima linie de apărare a narcisistului. Autoprotecție cu orice preț.

La o conferință de presă de la prânz, a avut mai multe de spus. Mai întâi, a anunțat că are o declarație spontană de făcut care suna ca și cum ar fi fost atent formulată de avocații săi. Probabil a fost o zi scumpă pentru Nige. A fost o farsă. Nicio lege nu a fost încălcată. Niciun ban nu a fost luat. Cu excepția faptului că Reform ar fi luat 35.000 de lire pentru a plăti sondajul de opinie, iar filmul sugera că ar fi fost mai mult decât fericiți să ia cele 500.000 de lire dacă ar fi fost autentice. Detalii, detalii.

Totul a fost o neînțelegere. James și Dan doar au vorbit greșit. Și nu-și putea imagina că fusese filmat având un prânz „om al poporului” cu șampanie și stridii cu ei și cu jurnaliștii sub acoperire în Clacton. Pentru că fusese în Clacton doar o dată în viață. Care erau șansele? „A fost doar o șmecherie”, a spus el. „Vorbă de bar.” Exact. Care dintre noi nu a petrecut mult timp vorbind despre crimele pe care urma să le comitem și despre modus operandi exact al acestora de fiecare dată când bem câteva pahare?

Totuși, măcar unele lucruri despre conferința Reformei erau ca de obicei. Cozile. Cine ar fi ghicit că 8.000 de oameni ar putea apărea deodată la ușă?