なぜ、なぜ、なぜなのか？ナイジェル・ファラージの苛立ちが感じられた。なぜいつも彼なのか？そろそろ誰かが彼を休ませるべきではないか？彼はタイの暗号資産長者と金塊ディーラーから金を稼ごうとしていたのに、それでもリフォーム党は怪しい金と結びつけられ続けていた。まるでパターンが浮かび上がっているかのようだった。最初は500万ポンドの贈与、次にリチャード・タイスを通じた「おしゃれなジョージ」からの寄付、そして今度はチャンネル4ニュースが彼と彼の最も信頼する2人の側近に対して、政治献金に関する法律を破ることをいとわないように見えるおとり捜査を行った。人生は時々本当に不公平だ。いつも落ち込んでいるときに追い打ちをかけるのだから。

バーミンガムで開催されたリフォーム党大会の見出しは、ナイジェルが首相官邸に入った瞬間に国家非常事態を宣言するというものだったはずだ。代わりに、彼はより差し迫った危機に対処していた。彼が国に対して真面目な政党を運営しており、ワンマンバンドではないと説得しようとするたびに、何かが起こって、怪しげな三流の道化師ショーのように見えてしまうのだ。

「失敗した浄化作戦」は当初、リチャード・タイスとリー・アンダーソンに任されていた。この2人に任されるということが、どれほどひどい状況かを想像してみてほしい。ディッキーは最も説得力のない政治家の一人なので、これがすべて左翼のエコ活動家による体制側の陰謀だという主張の皮肉にすら気づいていなかった。リーに関しては、関与した2人のリフォーム党員、ケンブリッジの准教授で党の頭脳とされるジェームズ・オアと、10年以上にわたってナイジェルの右腕として信頼されてきたダン・ジュークスが、一線を越えたとして党から停職処分になったと断言した。それ以上に、彼らは戻ってこない。それ以上に、調査が開始されたため、彼は言えないと述べた。では、誰が調査を主導しているのかと尋ねられると、「調査が始まっていないので分からない」とリーは答えた。彼は時々ディッキーに匹敵するほど愚かだ。

他の人々も同様に混乱していた。ダニー・クルーガーはより寛容な態度で、リフォーム党の調査が彼らを無罪とした後、オアとジュークスには復帰の道があるかもしれないと考えていた。ナディン・ドリーズは、彼らが法律を破ることになるとは知らなかったかもしれないと推測した。しかし、潜入映像は彼らが自分たちのしていることを正確に知っていたことを示していた。外国人献金者から金を受け取ることが異質な概念ではないということを。

ナイジェルはただ困惑していた。うんざりしていた。どうしてこんなことが起こったのか信じられなかった。オアとジュークスは単なる請負業者だった。キッチンを塗装するために連れてこられたフリーランスの労働者で、滞在が長引いただけだ。彼は彼らを知らず、ほとんど会ったこともなかった。彼らは彼の最も親しい仲間だったにもかかわらず。ナイジェルは仲間をバスに投げ込むことをためらわない。それはナルシストの第一の防御線だ。自己防衛が最優先なのだ。

昼の記者会見で、彼はさらに多くのことを語った。まず、彼は弁護士によって慎重に文言が練られたように聞こえる即興の声明を発表すると述べた。ナイジェルにとってはおそらく高くつく一日だった。それはでっち上げだった。法律は破られていない。金は受け取られていない。ただし、リフォーム党は世論調査の費用として3万5000ポンドを受け取ったとされ、映像は彼らが本物であれば50万ポンドを受け取ることに大喜びしたであろうことを示唆していた。細部はどうでもいい。

すべては誤解だった。ジェームズとダンはただ言い間違えただけだ。そして、彼はクラクトンで彼らと潜入ジャーナリストたちと「庶民の味方」のシャンパンとオイスターのランチをしているところを撮影されたことが信じられなかった。なぜなら、彼は人生で一度しかクラクトンに行ったことがないからだ。そんな偶然があるだろうか？「ただの男同士の馬鹿騒ぎだった」と彼は言った。「パブの話だ。」まったくその通り。私たちの誰が、数杯飲むたびに、やろうとしている犯罪とその正確な手口について長い時間話し合ったことがないだろうか？

それでも、少なくともリフォーム党大会のいくつかのことはいつも通りだった。行列だ。8000人が一度に押し寄せるとは誰が予想しただろうか？