Pourquoi, oh pourquoi, oh pourquoi ? On pouvait presque sentir la frustration de Nigel Farage. Pourquoi fallait-il toujours que ce soit lui ? Sûrement qu'il était temps que quelqu'un lui laisse un peu de répit. Le voilà, essayant de gagner de l'argent auprès d'un milliardaire thaïlandais de la crypto et d'un négociant en lingots d'or, et pourtant Reform continuait d'être associé à de l'argent douteux. C'était presque comme si un schéma se dessinait. D'abord, il y avait eu le don de 5 millions de livres, puis les donations de « Posh George » via Dicky Tice, et maintenant Channel 4 News lui avait tendu un piège, à lui et à deux de ses plus proches collaborateurs, où ils semblaient prêts à enfreindre la loi sur les dons politiques. La vie peut être si injuste parfois. Toujours à vous frapper quand vous êtes à terre.

Les gros titres de la conférence du parti Reform à Birmingham étaient censés être consacrés à Nige déclarant une urgence nationale dès qu'il entrerait au 10 Downing Street. Au lieu de cela, il devait faire face à une crise bien plus pressante. Chaque fois qu'il essaie de convaincre le pays qu'il dirige un parti sérieux et qu'il n'est pas un one-man band, quelque chose semble se produire pour donner l'impression d'un cirque douteux de troisième ordre.

L'opération « Nettoyage raté » a d'abord été confiée à Richard Tice et Lee Anderson. Imaginez à quel point la situation doit être grave pour que ces deux-là soient laissés aux commandes. Dicky est l'un des politiciens les moins plausibles que l'on puisse trouver, alors il n'a même pas apprécié l'ironie de prétendre que tout cela était un complot de l'establishment mené par des éco-activistes de gauche. Quant à Lee, il était catégorique : les deux membres de Reform impliqués - James Orr, professeur associé à Cambridge et prétendu cerveau du parti, et Dan Jukes, fidèle homme de main de Nige depuis plus d'une décennie - avaient dépassé les bornes et avaient été suspendus du parti. Plus que cela, ils ne reviendraient pas. Plus que cela, il ne pouvait pas en dire plus, car une enquête avait été ouverte. Alors, qui menait l'enquête, lui a-t-on demandé. « Je ne sais pas, car l'enquête n'a pas commencé », a répondu Lee. Parfois, il talonne Dicky de près.

D'autres étaient tout aussi confus. Danny Kruger était dans un état d'esprit plus indulgent et pensait qu'il pourrait y avoir un moyen de retour pour Orr et Jukes une fois que l'enquête de Reform les aurait innocentés. Nadine Dorries a spéculé qu'ils n'avaient peut-être pas su qu'ils allaient enfreindre la loi. Bien que les images en caméra cachée indiquaient plutôt qu'ils savaient exactement ce qu'ils faisaient. Que l'acceptation d'argent de donateurs étrangers n'était pas un concept étranger.

Nige était simplement déconcerté. Écœuré. Il n'en revenait pas que cela ait pu arriver. Orr et Jukes n'étaient que des sous-traitants. Des travailleurs indépendants qui avaient été engagés pour peindre la cuisine et qui avaient dépassé leur temps de séjour. Il ne les connaissait même pas, les avait à peine rencontrés. Même si tous deux avaient été ses plus proches amis. Nige n'est jamais lent à jeter ses camarades sous le bus. C'est la première ligne de défense du narcissique. L'autoprotection à tout prix.

Lors d'une conférence de presse à midi, il avait plus à dire. D'abord, il a annoncé qu'il avait une déclaration spontanée à faire qui semblait avoir été soigneusement rédigée par ses avocats. Cela a probablement été une journée coûteuse pour Nige. C'était un canular. Aucune loi n'avait été enfreinte. Aucun argent n'avait été accepté. Sauf que Reform aurait prétendument accepté 35 000 livres pour payer le sondage d'opinion, et le film suggérait qu'ils auraient été plus que ravis d'accepter les 500 000 livres si cela avait été authentique. Des détails, des détails.

Tout était un malentendu. James et Dan avaient simplement fait un faux pas. Et il n'en revenait pas d'avoir été filmé en train de déjeuner avec eux et les journalistes infiltrés à Clacton, un déjeuner « homme du peuple » avec du champagne et des huîtres. Parce qu'il n'était allé à Clacton qu'une seule fois dans sa vie. Quelles étaient les chances ? « C'était juste un peu de frime », a-t-il dit. « Des paroles de comptoir. » Tout à fait. Qui d'entre nous n'a pas passé un long moment à discuter des crimes que nous allions commettre et de leur mode opératoire exact chaque fois que nous prenons quelques verres ?

Néanmoins, au moins certaines choses à la conférence de Reform étaient comme d'habitude. Les files d'attente. Qui aurait cru que 8 000 personnes pourraient se présenter en même temps à...