왜, 도대체 왜, 왜? 나이절 파라지의 좌절감이 거의 느껴질 정도였다. 왜 항상 그였을까? 분명히 누군가가 그에게 휴식을 줘야 할 때가 아니었나? 그는 태국 암호화폐 억만장자와 금괴 딜러에게서 돈을 벌려고 애쓰고 있었는데, 리폼은 여전히 수상한 돈과 연루되어 있었다. 마치 패턴이 나타나고 있는 것 같았다. 처음에는 500만 파운드의 선물, 그 다음에는 디키 타이스를 통한 '포시 조지' 기부, 이제는 채널 4 뉴스가 그와 그의 가장 신뢰하는 두 보좌관을 상대로 함정 수사를 벌였고, 그들이 정치 기부에 관한 법을 기꺼이 어길 의향이 있는 것처럼 보였다. 인생은 때때로 정말 불공평할 수 있다. 항상 당신이 힘들 때 걷어차는 것이다.

버밍엄에서 열린 리폼 당 대회의 헤드라인은 니지가 10번가에 들어서자마자 국가 비상사태를 선포하는 것에 관한 것이어야 했다. 대신, 그는 훨씬 더 시급한 위기에 대처하고 있었다. 그가 나라를 설득하려 할 때마다 자신이 진지한 정당을 운영하고 있으며 원맨 밴드가 아니라고 말하지만, 무언가가 그를 사기꾼 같은, 저질의 광대 쇼처럼 보이게 만든다.

'실패한 청소 작전'은 처음에 리처드 타이스와 리 앤더슨에게 맡겨졌다. 이 두 사람이 책임을 맡게 되었다는 것이 얼마나 심각한 상황인지 상상해 보라. 디키는 찾아볼 수 있는 가장 그럴듯하지 않은 정치인 중 하나이므로, 그것이 모두 좌파 환경 운동가들이 운영하는 기득권의 음모라고 주장하는 아이러니조차 깨닫지 못했다. 리는 관련된 두 리폼 당원, 즉 제임스 오어(당의 두뇌로 추정되는 케임브리지 부교수)와 댄 주크스(10년 이상 니지의 신뢰받는 오른팔 수행원)가 선을 넘었고 당에서 제명되었다고 단호하게 말했다. 그 이상으로, 그들은 돌아오지 않을 것이라고 했다. 더 이상은, 조사가 시작되었기 때문에 말할 수 없다고 했다. 그렇다면 누가 조사를 이끌고 있느냐는 질문에 리는 "조사가 아직 시작되지 않았기 때문에 모릅니다"라고 대답했다. 때때로 그는 디키에 거의 필적할 만큼 우스꽝스럽다.

다른 사람들도 똑같이 혼란스러워했다. 대니 크루거는 더 관대한 태도를 보였고, 리폼의 조사가 그들을 무죄로 밝혀낸다면 오어와 주크스에게 돌아올 길이 있을지도 모른다고 생각했다. 나딘 도리스는 그들이 법을 어기게 될 줄 몰랐을지도 모른다고 추측했다. 하지만 비밀 녹화 영상은 그들이 정확히 무엇을 하고 있는지 알고 있었다는 것을 오히려 시사했다. 외국 기부자로부터 돈을 받는 것이 생소한 개념이 아니라는 것을.

니지는 그저 당황스러웠다. 지겨웠다. 이런 일이 어떻게 일어났는지 믿을 수 없었다. 오어와 주크스는 그저 계약직 직원이었다. 부엌 페인트칠을 하러 들어왔다가 환영받지 못한 채 머물고 있는 프리랜서 노동자들이었다. 그는 그들을 전혀 몰랐고, 거의 만난 적도 없었다. 그들이 그와 가장 가까운 친구였음에도 불구하고. 니지는 동료들을 버스 아래로 던지는 데 결코 주저하지 않는다. 그것은 나르시시스트의 첫 번째 방어선이다. 어떤 대가를 치르더라도 자기 보호.

점심 기자회견에서 그는 더 할 말이 있었다. 먼저, 그는 자신의 변호사들이 신중하게 문구를 만든 것처럼 들리는 즉흥 성명을 발표한다고 발표했다. 아마 니지에게는 비용이 많이 드는 하루였을 것이다. 그것은 사기극이었다. 어떤 법도 위반되지 않았다. 어떤 돈도 받지 않았다. 단, 리폼은 여론 조사 비용으로 35,000파운드를 받은 것으로 추정되며, 영상은 그것이 진짜였다면 500,000파운드를 받는 것에 기꺼이 동의했을 것임을 시사했다. 세부 사항, 세부 사항.

그것은 모두 오해였다. 제임스와 댄은 그저 말을 잘못했을 뿐이다. 그리고 그는 클랙턴에서 그들과 언론인들과 함께 "민중의 사나이" 샴페인과 굴 점심을 먹는 장면이 포착된 것을 믿을 수 없었다. 왜냐하면 그는 일생에 단 한 번만 클랙턴에 가본 적이 있었기 때문이다. 그럴 확률이 얼마나 될까? "그것은 그저 장난이었어요,"라고 그는 말했다. "술자리에서 한 이야기요." 맞아. 우리 중 누가 술을 몇 잔 마실 때마다 우리가 저지를 범죄와 그 정확한 수법에 대해 오랜 시간 이야기하지 않았는가?

그래도 적어도 리폼 당 대회의 어떤 것들은 여전히 평소와 같았다. 줄. 8,000명의 사람들이 한 번에 나타날 것이라고 누가 예상했을까?