Trump-administrationen har dödat föreslagna regler för avloppsslam förorenat med Pfas som sprids på jordbruksmark som gödsel – en praxis som har gjort bönder sjuka, förstört deras försörjning, dödat boskap, förorenat vattenförsörjning och förgiftat kött- och livsmedelsprodukter som säljs till allmänheten. De föreslagna reglerna skulle i stort sett ha avslutat användningen av slam, även kallat biosolider, i landets livsmedelssystem. Men Miljöskyddsmyndigheten (EPA) kastade sin vetenskapliga forskning från mindre än två år sedan, som låg till grund för de föreslagna reglerna, överbord. Man motiverade beslutet med att förklara att slam inte utgjorde ett brett hot mot allmänheten eftersom det mestadels används på gårdar och endast en liten andel av åkermarken. Men i kommentarer som publicerades i det federala registret rådde EPA också den amerikanska allmänheten att ”forska” om slamföretag för att skydda sig från de extremt giftiga kemikalierna som förorenar hemgödsel som säljs i stor utsträckning för användning i hemträdgårdar.

Beslutet är ”lite knäppt”, säger Laura Dumais, advokat vid den ideella organisationen Public Employees for Environmental Responsibility (Peer). ”Det är chockerande att EPA tar en vetenskaplig bedömning och bara kastar den”, säger Dumais. ”I grund och botten säger de: bönders liv spelar ingen roll.” Pfas är en klass av cirka 16 000 föreningar som kallas ”eviga kemikalier” eftersom de inte bryts ner naturligt och ackumuleras i människokroppen och miljön. Kemikalierna är kopplade till en rad allvarliga hälsoproblem som cancer, leversjukdom, njurproblem, högt kolesterol, fosterskador och nedsatt immunförsvar. Slam är en blandning av mänskligt och industriellt avfall som är en biprodukt av rening av avloppsvatten som skickas genom landets avloppssystem. Bortskaffandet är dyrt, och EPA började i början av 1990-talet tillåta att det sprids på åkermark eftersom det också är rikt på växtnäringsämnen. Men folkhälsoförespråkare har fördömt praktiken eftersom nationen spenderar miljarder dollar årligen på att rena vatten, bara för att ta den giftiga biprodukten, införa den i livsmedelskedjan och återförorena vatten. Tillsynsmyndigheter i Maine och Michigan har hittat Pfas i varje prov de testat, liksom en federal granskning från 2001 av landets avloppsslam.

Medan biosolider kan vara fulla av vilka som helst av 90 000 konstgjorda kemikalier, kräver EPA:s regler för närvarande endast övervakning av nio tungmetaller. Peer har stämt EPA för att man påstås inte reglera Pfas i slam enligt Clean Water Act. Under Biden-administrationens sista dagar utfärdade EPA en ”utkast till hälsoriskbedömning” för vissa Pfas i slam, och fann att alla nivåer över 1 del per miljard (ppb) ökar cancer- och andra hälsorisker för bönder. De flesta slam har inte mindre än 1 ppb Pfas, och tröskeln är tillräckligt låg för att dramatiskt skulle ha begränsat användningen av ämnet, om det hade slutförts och implementerats. De föreslagna reglerna inkluderade riskbedömningar för Pfoa och Pfos, två av de vanligaste och mest giftiga Pfas-föreningarna. Bedömningarna baserades på cancer- och hälsorisker för bönder, men undersökte inte hur kemikalierna kan påverka allmänheten via förorenade produkter, mejeriprodukter och kött. I kommentarer som lämnats till EPA noterade Southern Environmental Law Center forskning som visar risken för bönder och deras familjer, såväl som allmänheten. Bland dess beräkningar fanns den ökade risken för ett barn som dricker mjölk från en gård där slam som innehöll Pfoa-nivåer på 9,4 ppb spreds. Pfoa-nivåer har överstigit 9,4 ppb i slam testat i Maine. Man fann att mer än 36 barn av 1 000 som dricker ett till två glas av den förorenade mjölken dagligen kan få cancer senare i livet enbart från att dricka den mjölken. Deras risk att utveckla icke-cancerrelaterade hälsoproblem är också mer än 319 gånger högre.

EPA:s beslut ”sätter förorenare först och lämnar jordbrukarfamiljer och landsbygdssamhällen att bära konsekvenserna”, säger Jean Zhuang, senioradvokat vid Southern Environmental Law Center. ”Denna administration kastar åt sidan en