La administración Trump ha eliminado las regulaciones propuestas para los lodos de depuradora contaminados con Pfas y esparcidos en tierras de cultivo como fertilizante, una práctica que ha enfermado a agricultores, destruido sus medios de vida, matado ganado, contaminado suministros de agua y envenenado productos cárnicos y alimentarios vendidos al público. Las reglas propuestas habrían puesto fin en gran medida al uso de lodos, también llamados biosólidos, en el sistema alimentario del país. Pero la Agencia de Protección Ambiental desechó su investigación científica de hace menos de dos años que formaba la base de las regulaciones propuestas. Justificó la decisión declarando que los lodos no representaban una amenaza generalizada para el público porque se usan principalmente en granjas y solo en un pequeño porcentaje de tierras de cultivo. Sin embargo, en comentarios publicados en el registro federal, la EPA también aconsejó al público estadounidense que "investigue" las empresas de lodos para protegerse de los químicos altamente tóxicos que contaminan los fertilizantes domésticos ampliamente vendidos para su uso en jardines domésticos.

La decisión es "un poco descabellada", dijo Laura Dumais, abogada de la organización sin fines de lucro Public Employees for Environmental Responsibility (Peer). "Es impactante que la EPA tome una evaluación científica y simplemente la deseche", dijo Dumais. "Básicamente, están diciendo: las vidas de los agricultores no importan". Los Pfas son una clase de aproximadamente 16,000 compuestos apodados "químicos eternos" porque no se descomponen naturalmente y se acumulan en el cuerpo humano y el medio ambiente. Los químicos están relacionados con una serie de problemas de salud graves como cáncer, enfermedad hepática, problemas renales, colesterol alto, defectos de nacimiento y disminución de la inmunidad. Los lodos son una mezcla de desechos humanos e industriales que es un subproducto del tratamiento de aguas residuales enviadas a través del sistema de alcantarillado del país. Su eliminación es costosa, y la EPA a principios de la década de 1990 comenzó a permitir su esparcimiento en tierras de cultivo porque también es rico en nutrientes para las plantas. Pero los defensores de la salud pública han condenado la práctica porque la nación gasta miles de millones de dólares anualmente para tratar el agua, solo para tomar el subproducto tóxico, insertarlo en el suministro de alimentos y volver a contaminar el agua. Los reguladores en Maine y Michigan han encontrado Pfas en cada muestra que han analizado, al igual que una revisión federal de 2001 de los lodos de depuradora del país.

Si bien los biosólidos pueden estar repletos de cualquiera de los 90,000 químicos hechos por el hombre, las reglas de la EPA actualmente solo requieren monitoreo de nueve metales pesados. Peer ha demandado a la EPA por supuestamente no regular los Pfas en los lodos bajo la Ley de Agua Limpia. En los últimos días de la administración Biden, la EPA emitió una "evaluación preliminar de riesgo para la salud" para algunos Pfas en lodos, encontrando que cualquier nivel por encima de 1 parte por mil millones (ppb) aumenta el cáncer y otros riesgos para la salud de los agricultores. La mayoría de los lodos no tienen menos de 1 ppb de Pfas, y el umbral es lo suficientemente bajo como para haber limitado drásticamente el uso de la sustancia, si se hubiera finalizado e implementado. Las regulaciones propuestas incluían evaluaciones de riesgo para Pfoa y Pfos, dos de los compuestos Pfas más comunes y tóxicos. Las evaluaciones se basaron en los riesgos de cáncer y salud para los agricultores, pero no examinaron cómo los químicos pueden afectar al público a través de productos contaminados, lácteos y carne. En comentarios presentados a la EPA, el Southern Environmental Law Center señaló investigaciones que muestran el riesgo para los agricultores y sus familias, así como para el público. Entre sus cálculos se encontraba el mayor riesgo para un niño que bebe leche de una granja donde se esparció lodo que contenía niveles de Pfoa de 9.4 ppb. Los niveles de Pfoa han superado los 9.4 ppb en lodos analizados en Maine. Encontró que más de 36 niños de cada 1,000 que beben uno o dos vasos de la leche contaminada diariamente podrían desarrollar cáncer más adelante en la vida solo por beber esa leche. Su riesgo de desarrollar problemas de salud no cancerosos también es más de 319 veces mayor.

La decisión de la EPA "pone a los contaminadores primero y deja a las familias agricultoras y comunidades rurales soportar las consecuencias", dijo Jean Zhuang, abogado principal del Southern Environmental Law Center. "Esta administración está desechando una"