트럼프 행정부가 PFAS에 오염된 하수 슬러지를 비료로 농지에 살포하는 규제안을 폐기했다. 이 관행은 농민들을 병들게 하고, 생계를 파괴하고, 가축을 죽이고, 식수원을 오염시키고, 대중에게 판매되는 육류와 식품을 중독시켜 왔다. 제안된 규정은 사실상 미국 식품 시스템에서 슬러지(바이오솔리드라고도 함) 사용을 종료시키는 것이었다. 그러나 환경보호청(EPA)은 2년도 채 되지 않은 과학적 연구를 폐기하고, 슬러지가 주로 농장에서 사용되며 경작지의 극히 일부에만 사용되기 때문에 대중에게 광범위한 위협이 아니라고 선언하며 결정을 정당화했다. 그러나 연방관보에 게재된 의견에서 EPA는 미국 대중에게 가정 정원용으로 널리 판매되는 고독성 화학물질에 오염된 비료로부터 스스로를 보호하기 위해 슬러지 회사를 '조사'하라고 조언했다.

이 결정은 '좀 말도 안 된다'고 공공환경책임을 위한 직원(Peer) 비영리 단체의 변호사 로라 듀메이스가 말했다. 'EPA가 과학적 평가를 가지고 그냥 버리는 것은 충격적이다. 기본적으로 그들은 농민의 생명은 중요하지 않다고 말하는 것이다.' PFAS는 약 16,000종의 화합물로 구성된 '영구 화학물질'로 불리며, 자연적으로 분해되지 않고 인체와 환경에 축적된다. 이 화학물질은 암, 간 질환, 신장 문제, 고콜레스테롤, 선천적 결함, 면역력 저하 등 심각한 건강 문제와 관련이 있다. 슬러지는 인간과 산업 폐기물의 혼합물로, 전국 하수도 시스템을 통해 처리된 폐기물의 부산물이다. 처리 비용이 비싸 EPA는 1990년대 초부터 식물 영양분이 풍부하다는 이유로 농지에 살포하는 것을 허용하기 시작했다. 그러나 공중보건 옹호자들은 이 관행을 비난하는데, 미국이 매년 수십억 달러를 물 처리에 지출하면서도 독성 부산물을 식품 공급망에 넣고 물을 다시 오염시키기 때문이다. 메인주와 미시간주의 규제 당국은 모든 시료에서 PFAS를 발견했으며, 2001년 연방 검토에서도 전국 하수 슬러지에서 발견했다.

바이오솔리드는 90,000종의 인공 화학물질 중 어떤 것이든 포함할 수 있지만, 현재 EPA 규정은 9가지 중금속에 대해서만 모니터링을 요구한다. Peer는 EPA가 청정수법에 따라 슬러지 내 PFAS를 규제하지 않았다고 소송을 제기했다. 바이든 행정부 말기에 EPA는 슬러지 내 일부 PFAS에 대한 '건강 위험 평가 초안'을 발표했으며, 10억분의 1(ppb) 이상의 수준이 농민의 암 및 기타 건강 위험을 증가시킨다는 것을 발견했다. 대부분의 슬러지는 PFAS가 1ppb 미만이 아니며, 이 기준은 최종화되고 시행된다면 슬러지 사용을 극적으로 제한할 만큼 낮다. 제안된 규정에는 가장 흔하고 독성이 강한 PFAS 화합물 중 두 가지인 PFOA와 PFOS에 대한 위험 평가가 포함되었다. 평가는 농민의 암 및 건강 위험에 기반했지만, 화학물질이 오염된 농산물, 유제품, 육류를 통해 대중에게 어떻게 영향을 미칠 수 있는지는 조사하지 않았다. EPA에 제출된 의견에서 남부환경법센터는 농민과 그 가족, 그리고 대중에 대한 위험을 보여주는 연구를 언급했다. 계산 중에는 PFOA 수준이 9.4ppb인 슬러지가 살포된 농장의 우유를 마시는 어린이의 증가된 위험이 포함되었다. 메인주에서 테스트된 슬러지에서 PFOA 수준이 9.4ppb를 초과한 적이 있다. 오염된 우유를 하루에 1-2잔 마시는 어린이 1,000명 중 36명 이상이 그 우유만으로도 나중에 암에 걸릴 수 있다는 것을 발견했다. 비암 건강 문제가 발생할 위험도 319배 이상 높다.

EPA의 결정은 '오염자를 우선시하고 농업 가족과 농촌 지역사회가 결과를 감당하게 한다'고 남부환경법센터의 수석 변호사 장 주앙이 말했다. '이 행정부는 과학을 무시하고 있다.'