L'administration Trump a tué les réglementations proposées concernant les boues d'épuration contaminées par les Pfas et épandues sur les terres agricoles comme engrais – une pratique qui a rendu malades des agriculteurs, détruit leurs moyens de subsistance, tué du bétail, pollué les approvisionnements en eau et empoisonné la viande et les produits alimentaires vendus au public. Les règles proposées auraient largement mis fin à l'utilisation des boues, également appelées biosolides, dans le système alimentaire du pays. Mais l'Agence de protection de l'environnement a jeté aux orties ses recherches scientifiques datant de moins de deux ans qui constituaient la base des réglementations proposées. Elle a justifié cette décision en déclarant que les boues ne représentaient pas une menace généralisée pour le public car elles sont principalement utilisées dans les fermes, et seulement sur un faible pourcentage de terres cultivées. Cependant, dans des commentaires publiés au registre fédéral, l'EPA a également conseillé au public américain de « faire des recherches » sur les entreprises de boues pour se protéger des produits chimiques hautement toxiques contaminant les engrais domestiques largement vendus pour une utilisation dans les jardins potagers.

Cette décision est « un peu dingue », a déclaré Laura Dumais, avocate de l'organisation à but non lucratif Public Employees for Environmental Responsibility (Peer). « Il est choquant que l'EPA prenne une évaluation scientifique et la jette simplement », a déclaré Dumais. « Fondamentalement, ils disent : la vie des agriculteurs n'a pas d'importance. » Les Pfas sont une classe d'environ 16 000 composés surnommés « polluants éternels » car ils ne se décomposent pas naturellement et s'accumulent dans le corps humain et l'environnement. Les produits chimiques sont liés à une série de problèmes de santé graves comme le cancer, les maladies du foie, les problèmes rénaux, l'hypercholestérolémie, les malformations congénitales et la diminution de l'immunité. Les boues sont un mélange de déchets humains et industriels qui est un sous-produit du traitement des eaux usées passant par le réseau d'égouts du pays. Leur élimination est coûteuse, et l'EPA au début des années 1990 a commencé à autoriser leur épandage sur les terres cultivées car elles sont également riches en nutriments pour les plantes. Mais les défenseurs de la santé publique ont condamné cette pratique parce que le pays dépense des milliards de dollars chaque année pour traiter l'eau, pour ensuite prendre le sous-produit toxique, l'insérer dans la chaîne alimentaire et repolluer l'eau. Les régulateurs du Maine et du Michigan ont trouvé des Pfas dans chaque échantillon qu'ils ont testé, tout comme une revue fédérale de 2001 sur les boues d'épuration du pays.

Bien que les biosolides puissent regorger de n'importe lequel des 90 000 produits chimiques fabriqués par l'homme, les règles de l'EPA n'exigent actuellement une surveillance que pour neuf métaux lourds. Peer a poursuivi l'EPA pour ne pas avoir réglementé les Pfas dans les boues en vertu de la Clean Water Act. Dans les derniers jours de l'administration Biden, l'EPA a publié une « évaluation préliminaire des risques pour la santé » pour certains Pfas dans les boues, concluant que tout niveau supérieur à 1 partie par milliard (ppb) augmente le cancer et d'autres risques pour la santé des agriculteurs. La plupart des boues ne contiennent pas moins de 1 ppb de Pfas, et le seuil est suffisamment bas pour avoir considérablement limité l'utilisation de la substance, s'il avait été finalisé et mis en œuvre. Les réglementations proposées comprenaient des évaluations des risques pour le Pfoa et le Pfos, deux des composés Pfas les plus courants et les plus toxiques. Les évaluations étaient basées sur les risques de cancer et de santé pour les agriculteurs, mais n'examinaient pas comment les produits chimiques pourraient affecter le public via les produits contaminés, les produits laitiers et la viande. Dans des commentaires soumis à l'EPA, le Southern Environmental Law Center a noté des recherches montrant le risque pour les agriculteurs et leurs familles, ainsi que pour le public. Parmi ses calculs figurait le risque accru pour un enfant qui boit du lait provenant d'une ferme où des boues contenant des niveaux de Pfoa de 9,4 ppb ont été épandues. Les niveaux de Pfoa ont dépassé 9,4 ppb dans les boues testées dans le Maine. Il a constaté que plus de 36 enfants sur 1 000 qui boivent un à deux verres de lait contaminé quotidiennement pourraient développer un cancer plus tard dans leur vie rien qu'en buvant ce lait. Leur risque de développer des problèmes de santé non cancéreux est également plus de 319 fois plus élevé.

La décision de l'EPA « place les pollueurs en premier et laisse les familles d'agriculteurs et les communautés rurales en subir les conséquences », a déclaré Jean Zhuang, avocate principale au Southern Environmental Law Center. « Cette administration jette par-dessus bord les preuves scientifiques et la santé publique. »