De regering-Trump heeft voorgestelde regels voor met Pfas verontreinigd rioolslib dat als meststof op landbouwgrond wordt verspreid, van tafel geveegd – een praktijk die boeren ziek heeft gemaakt, hun levensonderhoud heeft vernietigd, vee heeft gedood, watervoorraden heeft vervuild en vlees- en voedselproducten die aan het publiek worden verkocht, heeft vergiftigd. De voorgestelde regels zouden grotendeels een einde hebben gemaakt aan het gebruik van slib, ook wel biosolids genoemd, in het nationale voedselsysteem. Maar het Environmental Protection Agency gooide zijn eigen wetenschappelijke onderzoek van minder dan twee jaar geleden, dat de basis vormde van de voorgestelde regels, overboord. Het rechtvaardigde de beslissing door te verklaren dat slib geen brede bedreiging vormde voor het publiek, omdat het meestal op boerderijen wordt gebruikt en slechts een klein percentage van het akkerland beslaat. In commentaren die in het federale register zijn gepubliceerd, adviseerde de EPA het Amerikaanse publiek echter om slibbedrijven te 'onderzoeken' om zichzelf te beschermen tegen de zeer giftige chemicaliën die huismeststoffen verontreinigen die op grote schaal worden verkocht voor gebruik in moestuinen.

Het besluit is 'een beetje gestoord', aldus Laura Dumais, advocaat bij de non-profitorganisatie Public Employees for Environmental Responsibility (Peer). 'Het is schokkend dat de EPA een wetenschappelijke beoordeling neemt en deze gewoon weggooit', zei Dumais. 'In feite zeggen ze: het leven van boeren doet er niet toe.' Pfas is een klasse van ongeveer 16.000 verbindingen die 'eeuwige chemicaliën' worden genoemd omdat ze niet van nature afbreken en zich ophopen in het menselijk lichaam en het milieu. De chemicaliën worden in verband gebracht met een reeks ernstige gezondheidsproblemen zoals kanker, leverziekte, nierproblemen, hoog cholesterol, geboorteafwijkingen en verminderde immuniteit. Slib is een mengsel van menselijk en industrieel afval dat een bijproduct is van de behandeling van afval dat door het nationale rioolstelsel wordt gestuurd. De verwijdering ervan is duur, en de EPA begon in de vroege jaren 1990 met het toestaan van verspreiding op akkerland omdat het ook rijk is aan plantenvoedingsstoffen. Maar voorstanders van volksgezondheid hebben de praktijk veroordeeld omdat het land jaarlijks miljarden dollars uitgeeft aan waterbehandeling, alleen om het giftige bijproduct in de voedselvoorziening te stoppen en water opnieuw te vervuilen. Toezichthouders in Maine en Michigan hebben Pfas gevonden in elk monster dat ze hebben getest, net als een federale evaluatie uit 2001 van het nationale rioolslib.

Hoewel biosolids kunnen wemelen van elk van de 90.000 door de mens gemaakte chemicaliën, vereisen de EPA-regels momenteel alleen monitoring op negen zware metalen. Peer heeft de EPA aangeklaagd omdat ze naar verluidt Pfas in slib niet zou reguleren onder de Clean Water Act. In de laatste dagen van de regering-Biden publiceerde de EPA een 'concept gezondheidsrisicobeoordeling' voor sommige Pfas in slib, waarbij werd vastgesteld dat elk niveau boven 1 deel per miljard (ppb) het risico op kanker en andere gezondheidsproblemen voor boeren verhoogt. De meeste slib heeft niet minder dan 1 ppb Pfas, en de drempel is laag genoeg dat het het gebruik van de stof drastisch zou hebben beperkt, als het was afgerond en geïmplementeerd. De voorgestelde regels omvatten risicobeoordelingen voor Pfoa en Pfos, twee van de meest voorkomende en giftige Pfas-verbindingen. De beoordelingen waren gebaseerd op kanker- en gezondheidsrisico's voor boeren, maar onderzochten niet hoe de chemicaliën het publiek kunnen beïnvloeden via verontreinigde producten, zuivel en vlees. In commentaren die bij de EPA zijn ingediend, wees het Southern Environmental Law Center op onderzoek dat het risico voor boeren en hun families, evenals het publiek, aantoont. Tot de berekeningen behoorde het verhoogde risico voor een kind dat melk drinkt van een boerderij waar slib met Pfoa-niveaus van 9,4 ppb was verspreid. Pfoa-niveaus hebben 9,4 ppb overschreden in slib dat in Maine is getest. Het bleek dat meer dan 36 kinderen op de 1.000 die dagelijks een tot twee glazen van de verontreinigde melk drinken, later in hun leven kanker kunnen krijgen door alleen die melk te drinken. Hun risico op het ontwikkelen van niet-kanker gezondheidsproblemen is ook meer dan 319 keer hoger.

Het EPA-besluit 'stelt vervuilers op de eerste plaats en laat boerenfamilies en plattelandsgemeenschappen de gevolgen dragen', zei Jean Zhuang, senior advocaat bij het Southern Environmental Law Center. 'Deze regering gooit wetenschap weg en laat boeren in de steek.'