A administração Trump matou as regulamentações propostas para lodo de esgoto contaminado com Pfas e espalhado em terras agrícolas como fertilizante — uma prática que tem adoecido agricultores, destruído seus meios de subsistência, matado gado, poluído fontes de água e envenenado carne e produtos alimentícios vendidos ao público. As regras propostas teriam praticamente encerrado o uso de lodo, também chamado de biossólidos, no sistema alimentar do país. Mas a Agência de Proteção Ambiental descartou sua pesquisa científica de menos de dois anos atrás que formava a base das regulamentações propostas. Justificou a decisão declarando que o lodo não era uma ameaça generalizada ao público porque é usado principalmente em fazendas, e apenas uma pequena porcentagem de terras agrícolas. No entanto, em comentários publicados no registro federal, a EPA também aconselhou o público dos EUA a "pesquisar" empresas de lodo para se proteger dos produtos químicos altamente tóxicos que contaminam fertilizantes domésticos amplamente vendidos para uso em hortas caseiras.

A decisão é "um pouco louca", disse Laura Dumais, advogada da organização sem fins lucrativos Public Employees for Environmental Responsibility (Peer). "É chocante para a EPA pegar uma avaliação científica e simplesmente jogá-la fora", disse Dumais. "Basicamente, eles estão dizendo: a vida dos agricultores não importa." Pfas são uma classe de cerca de 16.000 compostos apelidados de "químicos eternos" porque não se decompõem naturalmente e se acumulam no corpo humano e no meio ambiente. Os produtos químicos estão ligados a uma série de problemas graves de saúde, como câncer, doenças hepáticas, problemas renais, colesterol alto, defeitos congênitos e diminuição da imunidade. O lodo é uma mistura de resíduos humanos e industriais que é um subproduto do tratamento de resíduos enviados pelo sistema de esgoto do país. Sua eliminação é cara, e a EPA no início dos anos 1990 começou a permitir que fosse espalhado em terras agrícolas porque também é rico em nutrientes para plantas. Mas defensores da saúde pública condenaram a prática porque o país gasta bilhões de dólares anualmente para tratar água, apenas para pegar o subproduto tóxico, inseri-lo na cadeia alimentar e repoluir a água. Reguladores no Maine e Michigan encontraram Pfas em todas as amostras que testaram, assim como uma revisão federal de 2001 do lodo de esgoto do país.

Embora os biossólidos possam estar repletos de qualquer um dos 90.000 produtos químicos feitos pelo homem, as regras da EPA atualmente exigem apenas monitoramento de nove metais pesados. A Peer processou a EPA por supostamente não regular Pfas no lodo sob a Lei de Água Limpa. Nos últimos dias da administração Biden, a EPA emitiu uma "avaliação preliminar de risco à saúde" para alguns Pfas no lodo, concluindo que qualquer nível acima de 1 parte por bilhão (ppb) aumenta o risco de câncer e outros problemas de saúde para os agricultores. A maioria do lodo não tem menos de 1 ppb de Pfas, e o limite é baixo o suficiente para ter limitado dramaticamente o uso da substância, se finalizado e implementado. As regulamentações propostas incluíam avaliações de risco para Pfoa e Pfos, dois dos compostos Pfas mais comuns e tóxicos. As avaliações foram baseadas em riscos de câncer e saúde para os agricultores, mas não examinaram como os produtos químicos podem afetar o público através de produtos contaminados, laticínios e carne. Em comentários submetidos à EPA, o Southern Environmental Law Center observou pesquisas mostrando o risco para os agricultores e suas famílias, bem como para o público. Entre seus cálculos estava o risco aumentado para uma criança que bebe leite de uma fazenda onde lodo contendo níveis de Pfoa de 9,4 ppb foi espalhado. Níveis de Pfoa excederam 9,4 ppb em lodo testado no Maine. Descobriu-se que mais de 36 crianças em cada 1.000 que bebem um a dois copos do leite contaminado diariamente podem desenvolver câncer mais tarde na vida apenas por beber esse leite. Seu risco de desenvolver problemas de saúde não cancerígenos também é mais de 319 vezes maior.

A decisão da EPA "coloca os poluidores em primeiro lugar e deixa as famílias de agricultores e comunidades rurais arcarem com as consequências", disse Jean Zhuang, advogada sênior do Southern Environmental Law Center. "Esta administração está jogando fora"