Administrația Trump a ucis reglementările propuse pentru nămolul de canalizare contaminat cu Pfas și răspândit pe terenurile agricole ca îngrășământ - o practică care a îmbolnăvit fermieri, le-a distrus mijloacele de trai, a ucis animale, a poluat sursele de apă și a otrăvit carnea și produsele alimentare vândute publicului. Regulile propuse ar fi încheiat în mare măsură utilizarea nămolului, numit și biosolide, în sistemul alimentar al națiunii. Dar Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) a aruncat la gunoi cercetările sale științifice de acum mai puțin de doi ani care au stat la baza reglementărilor propuse. A justificat decizia declarând că nămolul nu reprezintă o amenințare largă pentru public, deoarece este folosit în principal pe ferme și doar un procent mic de terenuri agricole. Cu toate acestea, în comentariile publicate în registrul federal, EPA a sfătuit și publicul american să „cerceteze” companiile de nămol pentru a se proteja de substanțele chimice extrem de toxice care contaminează îngrășămintele de uz casnic vândute pe scară largă pentru grădinile personale.

Decizia este „cam aiurea”, a spus Laura Dumais, avocată la organizația non-profit Public Employees for Environmental Responsibility (Peer). „Este șocant ca EPA să ia o evaluare științifică și pur și simplu să o arunce la gunoi”, a spus Dumais. „Practic, ei spun: viețile fermierilor nu contează.” Pfas-urile sunt o clasă de aproximativ 16.000 de compuși numiți „chimicale eterne” deoarece nu se descompun natural și se acumulează în corpul uman și în mediu. Substanțele chimice sunt legate de o serie de probleme grave de sănătate, cum ar fi cancerul, bolile hepatice, problemele renale, colesterolul ridicat, defectele congenitale și imunitatea scăzută. Nămolul este un amestec de deșeuri umane și industriale, un produs secundar al tratării apelor uzate din sistemul de canalizare al națiunii. Eliminarea sa este costisitoare, iar EPA la începutul anilor 1990 a permis răspândirea pe terenurile agricole deoarece este bogat în nutrienți pentru plante. Dar susținătorii sănătății publice au condamnat practica, deoarece națiunea cheltuiește miliarde de dolari anual pentru tratarea apei, doar pentru a lua produsul secundar toxic, a-l introduce în lanțul alimentar și a repolua apa. Regulatorii din Maine și Michigan au găsit Pfas în fiecare probă testată, la fel ca și o revizuire federală din 2001 a nămolului de canalizare al națiunii.

Deși biosolidele pot conține oricare dintre cele 90.000 de substanțe chimice create de om, regulile EPA impun în prezent doar monitorizarea a nouă metale grele. Peer a dat în judecată EPA pentru că nu a reușit să reglementeze Pfas-urile din nămol în conformitate cu Clean Water Act. În ultimele zile ale administrației Biden, EPA a emis o „evaluare preliminară a riscurilor pentru sănătate” pentru unele Pfas-uri din nămol, constatând că orice nivel peste 1 parte per miliard (ppb) crește riscul de cancer și alte probleme de sănătate pentru fermieri. Majoritatea nămolurilor nu au mai puțin de 1 ppb de Pfas, iar pragul este suficient de scăzut încât ar fi limitat dramatic utilizarea substanței, dacă ar fi fost finalizat și implementat. Reglementările propuse includeau evaluări ale riscurilor pentru Pfoa și Pfos, doi dintre cei mai comuni și toxici compuși Pfas. Evaluările s-au bazat pe riscurile de cancer și sănătate pentru fermieri, dar nu au examinat modul în care substanțele chimice ar putea afecta publicul prin produse contaminate, lactate și carne. În comentariile trimise EPA, Southern Environmental Law Center a menționat cercetări care arată riscul pentru fermieri și familiile lor, precum și pentru public. Printre calculele sale s-a numărat riscul crescut pentru un copil care bea lapte de la o fermă unde s-a răspândit nămol care conținea niveluri de Pfoa de 9,4 ppb. Nivelurile de Pfoa au depășit 9,4 ppb în nămolul testat în Maine. S-a constatat că peste 36 de copii din 1.000 care beau una până la două pahare de lapte contaminat zilnic ar putea face cancer mai târziu în viață doar din cauza consumului acestui lapte. Riscul lor de a dezvolta probleme de sănătate non-canceroase este, de asemenea, de peste 319 de ori mai mare.

Decizia EPA „pune poluatorii pe primul loc și lasă familiile de fermieri și comunitățile rurale să suporte consecințele”, a spus Jean Zhuang, avocat principal la Southern Environmental Law Center. „Această administrație aruncă la gunoi